导语：中华文明拥有五千年历史，长久以来，在劳动人民探索自然的过程中，形成了独特民间文学和文化，其中以“白蛇传”“牛郎织女”“孟姜女哭长城”“梁山伯与祝英台”最为经典，这四个传说被誉为“中国古代民间四大传说”，百年来持续在民间传播，经久不衰。以“白蛇传”为例，这个民间故事，最初只是古人口口相传的古老传说，随着时代的发展，形成了不同的传播途径，有传奇、小说、戏曲、皮影、剪纸等多种传统方式，再加上现在的电影、电视、动画等各种形式，让“白蛇传”持续影响一代代受众。
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2006年，江苏镇江和浙江杭州携手将“白蛇传”申遗，从此“白蛇传”被列入国家级非物质文化遗产名录，“白蛇传”的影响力已经开始走向世界。“白蛇传”虽然出名，但这故事的起源在哪里？为何能引起几百年的民间共鸣？本文从中国古代的“蛇图腾”谈起，浅析“白蛇传”的故事形成和发展。
一、文化溯源：古代的蛇图腾和民间信仰
白蛇传的故事主人公是白娘子和许仙，讲述了一个人蛇相恋的传奇故事。1910年，芬兰人发明了“国际通用民间故事类索引”，简称AT分类法，按照AT分类法，白蛇传应该被列为411型，即美女蛇故事类。在西方的基督教文化中，蛇一般是邪恶的象征，所以很多西方人难以理解，为何中国的“美女蛇故事”会成为几百年来的经典？实际上，这是中西文化的差异，因为在中国，存在这蛇图腾。
在中国古代神话中，有许多神话人物都是蛇形状，例如“三皇”中的女娲和伏羲，都是蛇身人面。据西晋时期的《帝王世纪》记载：
燧人之世，有巨人迹，出雷泽，华胥以足履之，有娠，生伏羲于成纪，蛇身人面。
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在晋人郭璞的《山海经注》中，明确提到：
女娲，古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十变，其腹化为此神。
在神话中，伏羲和女娲相传是人类的鼻祖，如果说他俩都是人面蛇身，那说明在中国古代，对蛇早已形成崇拜和图腾。
古人为何崇拜蛇？因为在女娲所在的母系氏族时期，一个女性的生育能力代表着部落的生产力和战斗力。而蛇在生物之中，属于生殖能力较强的物种，因此在原始社会，中国人对蛇就有了最初的崇拜，《山海经》中有许多人面蛇神的神话人物。在《三国志》也有记载，我国南方的百越民族，长期以蛇为神灵。
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在西方国家中，由于宗教的原因，蛇较为不详。但在中国民间，蛇具有灵性，拥有神秘的力量。在十二属性之中，蛇占据一席之地，甚至被民间成为“小龙”。在中国，也有许多和蛇有关的节日习俗。例如，阴历的二月初二，被称作是“龙抬头”的日子，实际上，这个时候，天气转暖，蛇从冬眠中醒来，因为蛇从龙，因此被称作“龙抬头”。五月初五这天，有喝雄黄酒的民俗，也是和蛇有关。在西北的部分地区，清明节这天，民间会做“蛇娃馍”。
从中国的传统文化可以看出，中国古代存着这极其浓郁的蛇图腾文化。在古人长期和大自然接触中，蛇是人们经常接触，并且“故事”较多的动物。正是因为这种独特的蛇文化，才促使了“白蛇传”的人蛇传说，为“白蛇传”的起源和发展奠定了基础。
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二、故事追根：白蛇传的起源探究
关于白蛇传的起源，现在学术界还未形成统一的说法。但最早可追溯到古代的人蛇故事。据《太平广记》记载，唐朝的文言小说《博异志》中曾有这样一个故事：
元和二年，陇西李黄，因见白衣之姝，绰约有绝代之色。尾随而至，一住三日，饮乐无所不至。李亦有归志，承命拜辞而出。上马，仆人觉李子有腥臊气异常。遂觉身重头旋，命被而寝。及去寻旧宅所，乃空园。往往有巨白蛇在树下，便无别物（节选主体内容，有删）。
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