张载的思想是宋代儒学德性之治的源头之一，对儒家的命论发展有重要贡献。“命”的概念在张载思想中占有突出地位。今日我们从张载思想中“命”的内涵、“命”的形上根据和“命”的表现三个方面，对张载“命”论作一个新的探究。
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以“理”释“命”《说文解字》释“命”为“使也，从口，从令”。“命”最初的含义是指天对人的命令。张载对“命”的认识与传统儒家的命论关系密切。传统儒家的“命”主要有两种含义——命运与使命。《论语》“死生有命，富贵在天”等论述，指的是不可更改的命运。孔子还认为，人不仅要接受各自的命运，还应该“知命”，“不知命，无以为君子也”。所谓“知命”，就是自觉接受天降给人的使命，这在孟子那里表现得尤为明显。孔孟对“命”的认识直接影响了张载对“命”的理解。张载的思想中，“命”也分为使命与命运两层含义。就使命而言，张载认为，“天授于人则为命，人受于天则为性”。在他看来，天赋予人的人性也是一种“命”。这种“命”规定了人的品质、性格等，为人的社会道德属性奠定了基础。就命运而言，张载用气遇之命对一些无法改变和言说的运命或时命进行解说。在张载看来，作为命运的气遇之命是人力无法改变的，对于这种“命”，人只能顺从。人只有对自己禀受之使命进行体悟与发挥，并提高自身的修养，才能够达到“穷理尽性至于命”。为了完成“命”由天到人再回归天（天命—受命—至于命）的命论模式，张载着重发展了作为使命含义的“命”，并以“理”来解释使命之命。首先，张载对“理”进行了界定。在张载那里，“理”有规律的含义，如“损益盈虚，天之理也”。其次，张载将“理”与天相联系，“自然人谋合，盖一体也，人谋之所经画，亦莫非天理”。天道与人道相统一，在天人合一的前提下充分发挥人谋的作用去追寻天理。张载还认为，“君子教人，举天理以示之而已”，要用天理教化大众。最后，张载认为追寻理就是要按照儒家伦理道德进行修养。张载认为，“圣不可知者，乃天德良能，立心求之，则不可得而知之”，求圣就是求天德良能，这是天所赋予的，要立心去追求它。立心追求的具体内容就是仁义。张载通过以“理”释“命”，将人所受天之使命由天到人，再返回至天，契合儒家传统的“天——人——天”命论模式。尽管张载也认识到人所受之命中也有无可奈何的气遇之命的一面，但是他更为强调的是对人所受之使命进行体悟与修养，并以“理”对这种命进行解释与规范，从而形成了其“命”（理）的思想，为德性社会的建立奠定了基础。
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出于太虚的命理形上学受佛道教义反激，在传统儒家命论模式中，“命”由天降。张载开始将天的内涵本体论化，完成了对“命”出于“太虚”的解释和论证。他将“太虚”看作生成宇宙万物的本源。在张载那里，“太虚”不仅是宇宙的本源，更是人间一切事物的来源，人的爱恶之情同样出于“太虚”。更进一步，他认为“太虚”还是伦理道德的形上根据。张载将“太虚”作为仁义的本体，将礼仪作为实用，用“体用”论述了“太虚”与“仁”的关系。张载提出“命”出于“太虚”，对“命”的来源做出了本体上的论证，使“天”完成了由主宰之天到义理之天的转变。“命”（理）出于“太虚”，人受命的诸多要求也由“太虚”本体进行规定。具体而言，张载以“理”对人所受的使命进行阐释。他认为受命需要一定的规则，就是“尽性穷理”。在张载看来，“万物皆有理”，因此至于命的核心也就落在了穷理上。由此，张载进一步将儒家传统的“天—人—天”命论模式发展为“太虚命（理）”模式。这也就是说，“命”出于“太虚”，人接受“太虚”转化而来的使命，又要通过对“理”的认知返回到“太虚”本体上。“命”出于“太虚”，“命”中所含之理同样来自于“太虚”本体的规定，“太虚”便是人受命、人行事的形上根据。张载构建了一套“太虚命（理）”的模式，丰富并发展了儒家传统的“天—人—天”命论模式，进一步解释了天降给人之使命中之义理的合理性。人接受使命的过程中也要顺义理之命。
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