《水浒》中最为常见，林冲犯了法后也是被发配到边疆，我们在电视剧中也常常看到，被发配边疆的犯人往往都有两个衙役押送，途中吃住都是由国家出钱，那么问题来了，将这些犯人直接关在大牢里不是更加省事吗？为何还要花这么大的功夫将犯人送外千里之外，而且都是靠走路，往往走要走上几个月才到达目的地，这种做法岂不是更加麻烦吗？其实在古代被发配边疆也是分情况的。
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发配，是古代刑法之一，是指差役将罪犯送到边远地区去服劳役或流放，是古代一种轻于死刑、重于流刑的一种刑罚，作为死刑代用刑 “刑莫惨于此”。这种刑罚自秦汉时期就有了，不过当时被流放的大多是犯事的贵族，宋朝时就开始正式成为律法。将犯人发配到边疆的最初目的是为了充实边防军力，巩固边疆稳固。后来又成为了开发区的免费劳动力，这些边疆分为分极边、烟瘴（四千里）、边远（三千里）、边卫（两千五百里）（清为近边）、沿海附近（一千里）（清为附近）等执行刑罚场地。
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我们也知道一些重犯一般都是朝廷官员，毕竟他们也是为皇帝工作的。将他们发配到边疆，他们就可以不用死，这样就会对皇帝感恩戴德。试想一个本来都没机会活命的人，突然一个人给他了希望，那么他一定会对这个人非常感激。那么也会有更多的人愿意为皇帝工作。其实将重犯发配到边疆也是一种人口的转移。边疆地区一般环境比较恶劣，很少有人居住，而将重犯发配到边疆，则是可以在某种程度上增加边疆的人口。
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被送往边疆的犯人身份不一样，都是位高权重或者跟皇室有关系的人，如果一刀就给灭了，会引起内部集团的不满，稍有差错，还会导致社会动荡。于是秦汉之后，皇帝便想出了一个好办法，既然不杀死，那就让他们远离朝纲，这样可以一箭双雕，给世人一个好的交代。如果有官员求情，说不定一段时间后就能回来了，前提是能活着回来。
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因为本身身上就有铁链那些东西，有的时候那些官差还不让你吃饭和喝水走得慢还可能被毒打一顿，真的是生不如死，即使你到了地方，也是九死一生，对当地的水土不服等，他们过的日子是我们这些普通人无法想到的，还有他们干活干的不好而导致官兵各种折磨至死的也大有人在，也正因为如此所以大多数犯人宁愿选择自己被砍头也不去边疆，当时有流放这个法律，肯定也是经过深思熟虑的，毕竟可以帮助边疆发展也可以维持边疆的安宁，但是身为犯人就苦多了。古代为何不将犯人关到大牢中，而是花费时间将人发配到边疆！
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