“我”这个字代表着第一人称，在当今社会不论是日常生活还是书面文字中，以“我”来表达主观认识是一种普遍行为。不过，倘若我们穿越回古代，与人交谈或写信时用“我”这个字自称，难免会被古人视作失礼。
在最古老的文字——甲骨文上，“我”字就已经存在，算下来已有至少三千年的历史了。在甲骨文中，“我”所指代的并不是第一人称，而是用来处决犯人、屠宰牲畜的武器“大斧”。“我，施身自谓也。或说我，顷顿也。从戈从禾。禾，或说古垂字。一曰古杀字。凡我之属皆从我。，古文我。五可切。注：徐锴曰‘从戈者，取戈自持也。’”
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【 一不小心|在中国古代，这些“称呼”普通人根本不管乱叫，一不小心小命难保】到了东周时期，“我”字的原始含义已经随着冷兵器的进化而退出历史，时人处决罪犯和宰杀牲口时，已不再使用大斧。因此，当时间来到汉唐两朝，“我”字的含义已发生剧变，由凶器变成了第一人称的代名词。
不过，虽然这个字的含义已与现代无异，但毕竟它曾指代过夺人性命的凶器，所以，人们很少用到这个字。若有人在大庭广众之下以“我”自诩，那么，这个人肯定会被大伙嘲笑的。既然不用“我”来自称，那么，古人用哪些字来表达第一人称呢？
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如果是皇帝、天子、诸侯等处于统治阶层巅峰的人，会用“寡人”、“孤”、“朕”来自诩。清代学者赵翼考察了历史上这三个称呼的使用情况：
春秋时期诸侯自称寡人，但楚王多自称“不谷”。而较弱的诸侯自称“孤”。战国七雄虽自僭号称王，仍自称“寡人”，而不用周天子专用的自称“予一人”。秦末汉初项羽所分封的诸王，如：汉王刘邦等，和刘邦所分封的诸王都自称寡人，汉朝诸侯后多自称寡人。
到了东汉时期，袁绍在给公孙瓒写信时，就用到了“孤”这个自称。此时“孤”较为流行。而曹操称魏王，孙权为帝，仍然自称“孤”不称“寡人”。北魏、北周、隋朝的诸侯王常自称为寡人，而枭雄如尔朱荣、高欢自称为孤。自唐以后，少有自称寡人者。
至于“朕”这个自称，是秦始皇发明的。当时的秦始皇奋六世之余烈，扫清六合席卷八荒，创建了继两周以后首个统一政权。在嬴政看来，自己与其他统治者截然不同，功绩足可媲美三皇五帝，所以，他首次采用了“皇帝”这个叫法来称呼自己。
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既然是统治者御用的称呼，凡夫俗子自然没有资格使用。普通人不论是在言谈还是书写时，都禁止用到“寡人”、“孤”、“朕”这些专有名词，否则，必将落得身首异处的下场。唯一的例外，恐怕只有史官。
平头百姓的自称比较简单，早期是“余”“吾”“予”等字，汉唐以后又多了“小人”、“在下”、“不才”、“鄙人”、“仆”、“某”等自称。从这个角度来看，汉唐两朝的人还是比较谦恭的。在这种风气的影响下，后来又出现了“小可”、“小生”、“晚生”等谦称（多用于读书人的自称）。
在父系社会的影响下，我国古代大多数朝代的女子地位非常低，所以，女性的自称相当卑贱，甚至，有讽刺的意味。如“贱妾”、“奴婢”等，都是女性的自称。在影视作品中，我们总能看到“本小姐”一类的自称，实际上，这是编剧胡编乱造的。若有古代女子敢使用这种自称，往往会被视作不守妇道。
如果是服务于朝廷的官员，则多以“臣”来自称。在一些清宫剧中，大臣们往往会在皇帝面前自称“奴才”，其实，这是不严谨的。“奴才”这个自称，是依托于八旗制度而出现的。也就是说，只有那些非皇亲国戚的满族官员，才有资格自诩“奴才”，汉官根本没有资格用“奴才”这个称呼，够讽刺的吧。
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