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话说宋朝第一个奸臣 ， 姓秦名桧 ， 字会之 ， 江宁人氏 。生来有一异相 ， 脚面连指长一尺四寸 ， 在太学时 ， 都唤他做“长脚秀才” 。后来登科及第 ， 靖康年间 ， 累官至御史中丞 。其时金兵陷汴 ， 徽、钦二帝北迁 ， 秦桧亦陷在虏中 ， 与金酋挞懒郎君相善 ， 对挞懒说道：“若放我南归 ， 愿为金邦细作 。侥幸一朝得志 ， 必当主持和议 ， 使南朝割地称臣 ， 以报大金之恩 。”挞懒奏知金主 ， 金主教四太子兀术与他私立了约誓 ， 然后纵之南还 。
秦桧同妻王氏 ， 航海奔至临安行在 ， 只说道杀了金家监守之人 ， 私逃归宋 。高宗皇帝信以为真 ， 因而访问他北朝之事 。秦桧盛称金家兵强将勇 ， 非南朝所能抵敌 。高宗果然惧怯 ， 求其良策 。秦桧奏道：“自石晋臣事夷敌 ， 中原至今丧气 ， 一时不能振作 。靖康之变 ， 宗社几绝 ， 此殆天意 ， 非独人力也 。今行在草创 ， 人心惶惶 ， 而诸将皆握重兵在外 ， 倘一人有变 ， 陛下大事去矣 。为今之计 ， 莫若息兵讲和 ， 以南北分界 ， 各不侵犯 ， 罢诸将之兵权 ， 陛下高枕而享富贵 ， 生民不致涂炭 ， 岂不美哉！”高宗道：“朕欲讲和 ， 只恐金人不肯 。”
秦桧道：“臣在虏中 ， 颇为金酋所信服 。陛下若以此事专委之臣 ， 臣自有道理 ， 保为陛下成此和议 ， 可必万全不失 。”高宗大喜 ， 即拜秦桧为尚书仆射 。未几 ， 遂为左丞相 。桧乃专主和议 ， 用勾龙如渊为御史中丞 ， 凡朝臣谏沮和议者 ， 上疏击去之 。赵鼎、张浚、胡铨、晏敦复、刘大中、尹焞、王居正、吴师古、张九成、喻樗等 ， 皆被贬逐 。
其时岳飞累败金兵 ， 杀得兀术四太子奔走无路 。兀术情急了 ， 遣心腹王进 ， 蜡丸内藏着书信 ， 送与秦桧 。书中写道：“既要讲和 ， 如何边将却又用兵？此乃丞相之不信也 。必须杀了岳飞 ， 和议可成 。”秦桧写了回书 ， 许以杀飞为信 ， 打发王进去讫 。一日发十二道金牌 ， 召岳飞班师 。军中皆愤怒 ， 河南父老百姓 ， 无不痛哭 。飞既还 ， 罢为万寿观使 。秦桧必欲置飞于死地 ， 与心腹张俊商议 。访得飞部下统制王俊与副都统制张宪有隙 ， 将厚赏诱致王俊 ， 教他妄告张宪谋据襄阳 ， 还飞兵权 。王俊依言出首 ， 桧将张宪执付大理狱 ， 矫诏遣使召岳飞父子与张宪对理 。御史中丞何铸 ， 鞫审无实 ， 将冤情白知秦桧 。桧大怒 ， 罢去何铸不用 ， 改命万俟卨 。那万俟卨素与岳飞有隙 ， 遂将无作有 ， 构成其狱 ， 说岳飞、岳云父子与部将张宪、王贵通谋造反 。大理寺卿薛仁辅等讼飞之冤；判宗正寺士儾 ， 请以家属百口 ， 保飞不反；枢密使韩世忠愤不平 ， 亲诣桧府争论 ， 俱各罢斥 。
狱既成 ， 秦桧独坐于东窗之下 ， 踌躇此事：“欲待不杀岳飞 ， 恐他阻挠和议 ， 失信金邦 ， 后来朝廷觉悟 ， 罪归于我；欲待杀之 ， 奈众人公论有碍 。”心中委决不下 。其妻长舌夫人王氏适至 ， 问道：“相公有何事迟疑？”秦桧将此事与之商议 。王氏向袖中摸出黄柑一只 ， 双手劈开 ， 将一半奉与丈夫 ， 说道：“此柑一劈两开 ， 有何难决？岂不闻古语云‘擒虎易纵虎难’乎？”只因这句话 ， 提醒了秦桧 ， 其意遂决 。将片纸写几个密字封固 ， 送大理寺狱官 。是晚就狱中缢死了岳飞 。其子岳云与张宪、王贵 ， 皆押赴市曹处斩 。
金人闻飞之死 ， 无不置酒相贺 ， 从此和议遂定 。以淮水中流及唐、邓二州为界 ， 北朝为大邦 ， 称伯父；南朝为小邦 ， 称侄 。秦桧加封太师魏国公 ， 又改封益国公 ， 赐第于望仙桥 ， 壮丽比于皇居 。其子秦熺 ， 十六岁上状元及第 ， 除授翰林学士 ， 专领史馆 。熺生子名埙 ， 襁褓中便注下翰林之职 。熺女方生 ， 即封崇国夫人 。一时权势 ， 古今无比 。
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