红楼梦里的贾王史薛四大家族，都是首屈一指的望族，彼此之间互有联络，相互联姻，结成联盟。虽然总体上是一荣俱荣、一损俱损，但经历过百年后，彼此之间渐渐有了差别。
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冷子兴演说荣国府的时候，按照护官符的排名，贾家排在第一名，薛家排在第四名。
薛家一家三口进京，没有住进自己在京的房子，也没有住进娘家王家，而是寄居到贾家里。这似乎说明了贾家远远比另外三家都更有实力。
从一些生活中的细节来看，贾家确实比薛家要强很多。贾宝玉挨打，想吃小荷叶莲蓬汤，汤模子拿出来后，薛姨妈从未见过；贾母带刘姥姥到林黛玉的潇湘馆，说起名贵的软烟罗，薛姨妈也不知道；贾家人出行，王熙凤和薛姨妈同样的规格和标准；贾家任何一个小姐的屋里摆设都比薛宝钗的屋里奢华……
但是事实真相却并非如此，薛宝钗三次说过两家的差距。
第一次，薛宝钗说薛家的富贵闲庄远远多于贾家。
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《红楼梦》第五十七回，邢岫烟和薛蝌刚刚定完亲事后，在贾母的主张下，仍在大观园居住。有一天，邢岫烟和薛宝钗不约而同去看林黛玉，路上相遇，宝钗关心她当棉衣之事后，又指着邢岫烟裙上一个碧玉珮问是谁给的，邢岫烟实话实说是贾探春给的。薛宝钗由此说出这样一番话：
“这些妆饰原出于大官富贵之家的小姐，你看我从头至脚可有这些富丽闲妆？然七八年之嫌，我也是这样来的，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。将来你这一到了我们家，这些没有用的东西，只怕还有一箱子。咱们如今比不得他们了，总要一色从实守分为主，不比他们才是。”
薛宝钗的这一番话不长，但说得非常清楚。玉珮妆饰等原出于大官富贵之家小姐的富丽闲妆，薛家也有，而且不在少数，但是薛家从实守分不愿张扬而已。
从她对邢岫烟所说的话中可知，单纯从富贵闲庄来说，薛家不比贾家差。
第二次，薛宝钗说没见过世面的贾家不如薛家。
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《红楼梦》第七十七回，王熙凤生病后需要用二两好人参配药。王夫人最终找到贾母，贾母让人拿了一大包手指头粗细的人参出来，太医看过才知道已经过了百年，失去了药效。王夫人派人去买时，被薛宝钗拦住，讲清外面的人参以次充好后，主动提出由她出面，找自家店铺里的伙计去买上好的人参。
王夫人感叹之际，薛宝钗笑道：“这东西虽然值钱，究竟不过是药，原该济众散人才是。咱们比不得那没见世面的人家，得了这个，就珍藏密敛的。”
薛宝钗所说的没见过世面的人家，自然是指贾母，因为所谓的珍藏密敛，实指贾母把好好的人参放坏了也不肯用，以此嘲讽贾家不如薛家。
第三次，薛宝钗说大观园的管理远远不如薛家。
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《红楼梦》第七十八回，夜查大观园后，薛宝钗主动搬离大观园。王夫人担心是贾家人得罪了薛宝钗，劝她回来时，薛宝钗说出这样一番话：
“今日不但我执意辞去，之外还要劝姨娘如今该减些的就减些，也不为失了大家的体统。据我看，园里这一项费用也竟可以免的，说不得当日的话。姨娘深知我家的，难道我们当日也是这样冷落不成。”
薛宝钗的话没说透彻，但从中可以推测出，此时冷落的贾家远不如昔日繁华的薛家。薛宝钗虽然为人多变，但是此话是对王夫人和王熙凤所说，所以说的应该是实话。据此推测，薛家其实比贾家要强得多。
薛家比贾家强，为何却让人感觉到贾家比薛家强呢？
原因很简单，薛家显露出来的财富只是冰山一角。
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