3000年多前的商朝，宗族墨氏一支在冀东大地建立起了一个诸侯国，称孤竹国。在几百年的光阴里，孤竹国文化发达，经济繁荣，有着较高的文明。
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到了商朝末年，正赶上暴君帝辛荒淫无度而姬昌联合讨伐的动荡时候，孤竹国出现了几件流传史册的事件。这里面的主人公是当时孤竹国国君的两位儿子，一个叫伯夷，一个叫叔齐。名字很熟悉吧，他们是历史上有名的圣贤，受到后世无数人的尊崇。
首先是“夷齐让国”事件，《史记·伯夷列传》中记载：“伯夷、叔齐，孤竹君之二子也，父欲立叔齐。及父卒，叔齐让伯夷，伯夷曰：‘父命也’，遂逃去。叔齐亦不肯立而逃之。”
孤竹国国君生前喜欢三儿子叔齐，有意让叔齐成为王位的继承人，他死后，按理应该是由大儿子伯夷来继位的，结果兄友弟恭啊！伯夷叔齐两人齐齐推辞了一番，竟然双双逃走了！最后让二儿子捡了漏。
虽然这操作看起来挺迷惑的，但细究他们的行为，很大程度上还是与商朝有关。孤竹国与商朝王室的关系密切，既与商王同为子姓，同出一源，又是商分封的同姓宗亲诸侯国，自然是要与商王朝站在统一战线。但此时正是商纣王暴政时刻，兄弟二人显然并不想和商王朝合作，于是双双放弃王位，离国出走。
两人出走后，在渤海之滨隐居，听闻了姬昌的文德之后，兄弟二人打算投奔姬昌，哪知姬昌不久就死了，他的儿子姬发即位，正摩拳擦掌地准备讨伐纣王。
伯夷叔齐知道后，急匆匆地拦住姬发的马头，劝谏说：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”——你父亲死了不在家守孝，还大动干戈，你说说你孝还是不孝？作为商朝的臣子，想要造反杀君，你说说你仁义不仁义？
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这就是“叩马谏伐”事件。姬发周边的随从一见哪来的疯子，差点就出手了，但被姜太公拦下来了，他还赞叹两人‘此义人也’，让人把他们请走了。
等待姬发成功伐纣后，伯夷、叔齐深以为耻，决心不与武周为伍，也不吃从周朝土地上长出来的粮食，他们跑进首阳山里，终日采食野菜充饥，最后双双饿死。这就是“耻食周粟”、“采薇而食”、“甘饿首阳”事件。
伯夷叔齐这一路走来的故事被人们传为美谈，千古流传，孔子说“古之贤人也”，孟子说“圣之清者也”。人们盛赞他们身上那爱国守志、仁义礼让的感天动地的高尚品行，更感动于他们在临死前发出的那首采薇歌：“登彼西山兮，采其薇矣！以暴易暴兮，不知其非矣！神农虞夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！”
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他们虽然没有做出什么惊天动地的大事，但身上的个人修养和仁义道德却很受古人钦佩，历代各界人士对他们无不报以赞美之情。屈原把他们当作自己的偶像——“行比伯夷，置以为像兮”；文天祥被俘虏时，想到的也是他们，并写下 “彼美人兮，西山之薇矣。北方之人兮，为吾是非矣。异域长绝兮，不复归矣”来表明自己的态度。
被称为“南宋四大家”之一的著名画家李唐，画过一幅经典的“不食周粟”故事画——《采薇图》。
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李唐在画里展现的就是伯夷叔齐两人在首阳山野菜充饥的那一刻，在茂林峭壁间，伯夷叔齐两人随意地坐在地上，周围环境看起来原始又见简单。伯夷双手抱膝，身侧放着一支挖菜的工具，他的目光炯然，没有丝毫被动摇的迹象。
对面的叔齐正倾身与伯夷交谈，右边放着一篮子野菜。虽然境况困窘，但看两人的表情，似乎并不在意。
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