“惟尔知，惟殷先人，有册有典。”这是《尚书·多士》中记载的一句话，可见在殷商时期我国就已经出现了“户籍”这样的制度萌芽。
到了周朝时期，户籍制度基本上已经彻底成熟，并开始在全国推广。例如在《周礼·秋官·司民》中就有相关记载，说是一种专门掌管登记万民之数的官员，他们统计居民的人数、居住地、性别以及每年出生和死亡的人口等等，将其整理成册之后上呈给司寇，然后由司寇上呈给君王。
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这些就是我国早期“户籍”的存在形式，到了现在的话，相信大多数人都知道，无论是面试也好，还是办理业务也好，都需要提交个人相关资料。其中，跟户籍有关的一项便是“籍贯”了。
说到籍贯的话，那么就产生一个问题，古代的“籍贯”跟现在的“籍贯”有区别吗？
事实上，要知道古代的“籍贯”跟现在的“籍贯”有何不同之处，我们就要了解一下古代的籍贯是什么了。
一、古代籍贯
古代的籍贯在实行户役制的前提下，籍和贯通常是分开的。籍通常指的是役籍，也就是说一个人或者他一家子从事什么行业，就是什么行业的籍。比如说，做工的就是匠籍，当兵的就是军籍等等，通常这是无法改变的。而贯呢，则指的就是乡贯，也就是祖籍。
但在清代废除役籍人役的世役制度之前，是没有现在的“籍贯”制度的。也就是说，要完全将籍和贯分开的话，又否定了一个最基本的制度，那就是户籍（现籍）。因为很明显，从文献中可以查到的资料来看，有很多古人既有祖居地，又有现居地。
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也就是说，在某种程度上来讲，籍贯一词在古代既有役籍乡贯的意思，也有户籍登记住址的意思。不过，从一些文献中来看，其籍贯一词大多单指祖籍，而并非是役籍。
另外，由于古代役籍类别过多的缘故，其中有些类别也容易混淆。比如说，古人所说的“原籍”，这跟现在的“原籍贯”并不一样。古代的“原籍”有些情况特指的是“祖遗户役”，也有的情况指的就是祖籍。
比如说，在《三宝太监西洋记》有天师老爷跟老者的一段对话：“你祖籍何处？”“原籍浙江会稽县人士。”可见，原籍有祖遗户役的意思，但在一些情况下，同样指的是祖籍。
不过，在明代官府认定某人的籍贯时，通常是以某人的占籍地（指迁离原籍另在某地登记户籍）为定，而并非是以某人的祖籍为定。但在不涉及服役、科举等官方事宜时，百姓通常认定籍贯是自己的祖籍，而非是现籍。
因此，总的来看，古代的籍和贯虽然各有不同的意思，但通常一并使用时指役籍和祖籍，同时，大多数时候指的还是祖籍。也就是说，在户役制度的背景下，古代的“籍贯”含义比较复杂，但在复杂的同时，籍和贯早已经有了“混用”的趋势。
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那么，现在的“籍贯”又是如何定义的呢？
事实上，现在对于籍贯的定义跟古人的籍或者贯在某种程度上非常相似，但又有一点不同。
二、现在的籍贯
现在人对于籍贯的定义基本上就是祖居地，通常指的是祖父及以上的父系祖先出生地或者长久居住地。简单的来说，就是某人祖父往上的父系祖先出生在哪里，或者在哪里定居，那么哪里就是某人的籍贯，也可以叫做原籍。
当然，这样说起来简单，但对现在的人来说还有一定的问题。比如说，某人的父系祖先在河北出生然后定居于河南，到了他祖父那一代又出生于山西，然后又定居到了北京。若是按照此前定义来讲，那这个人籍贯到底是哪里，就很容易把人弄糊涂了。
不过，在公安部1995年有关户口簿事项通知的定义中，籍贯指的就是祖父的居住地（户口所在地）。如果是弃婴、或者其他籍贯不祥的情况，那么籍贯就是收养人或收养机构所在地。另外，如果是外国人加入我国的，籍贯就是入籍前的国家名称。
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