说到长生不死 ， 我们的古人对此可谓是极其钟爱了 。 在秦始皇时期就已经有了对那些所谓“仙丹灵药”的寻找 ， 更长更久的生命让每个人都有着幻想与憧憬 。 在科学的解释下我们知道了 ， 那传说中的“长生不死药”是不存在的 ， 但是不死却并不是传说 。 在世界上有着这样一个女子 ， 她是唯一拥有不死细胞的黑人女子 ， 能够无限繁殖细胞 ， 如今 仍在造福全世界 。
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海莉艾塔·拉克丝（Henrietta Lacks）是1920年出生于美国维吉尼亚州的一名黑人姑娘 ， 她生活在一个非常普通的农户家庭里 ， 和普通人无异 。 她的祖先是被贩奴商从非洲带来美国的 ， 这也就奠定了她们在这里难以受到公平对待 。
1934年 ， 14岁的拉克丝和自己的表哥大卫生下了第一个孩子 ， 旋即她们也结婚了 ， 在那个年代这是十分正常的现象 。 他们一家搬迁到了马里兰州巴尔的摩市的新匹兹堡大街 ， 这里是最大的非裔美国人聚集地 ， 能得到比之旧地更好的生活 。
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由于近亲结婚的缘故 ， 拉克丝的孩子并不健康 。 到1951年为止 ， 31岁的她已有了五个孩子 ， 他们的听力都存在着障碍 ， 并且大女儿先天痴呆 。 这种情况让她的生活雪上加霜 ， 尤其是在这一年开始她明显感觉到自己的身体不适 。
其实在多年以前拉克丝就感觉到了自己的子宫非常不舒服 ， 经常宛如打结一样疼痛 。 在1951年的时候她已经痛到无法忍受 ， 不得不去医院治疗 。 由于严重的歧视现象 ， 她经历了万般困难才在30千米外找到了愿意治疗她的约翰·霍普金斯大学医院 。
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经过诊断 ， 拉克丝患上了子宫颈癌 ， 主治医师切下了一块她的癌症细胞组织作为标本保存了下来 。 乔治·盖是标本研究所的主任 ， 从事癌症细胞研究多年了 。 他在对拉克丝的标本观察后 ， 意外地发现这些细胞居然有着异常的生命力 。 它们并不会在空气中死亡 ， 而是以一种稳定的状态不停分裂生长 。 可就在乔治对这一发现感到惊喜的时候 ， 这也宣告了拉克丝的悲剧结局 。
尽管医生们为拉克丝切除了肿瘤并进行了治疗 ， 可她的细胞并不会因此而死亡 。 疼痛依然在继续 ， 并且情况越来越糟 ， 哪怕注射了抗生素也无济于事 。 1951年10月 ， 拉克丝因为癌症引发尿毒症去世 ， 医生对于疯狂繁殖的癌细胞根本无可奈何 。
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拉克丝离世了 ， 但她的细胞却让她以另外一种形式活了下来 。 细胞是人体的基础单位 ， 而细胞分裂和繁殖的不停歇就能给人体提供源源不断的新细胞 ， 这也是某种含义上的“不死”了 。 拉克丝的细胞被送往各个研究中心进行探索 ， 乔治为了纪念她把细胞命名为“海拉细胞” ， 取自拉克丝名字的缩写 。
1953年 ， 人们用海拉细胞发现了唐氏综合征和各种遗传病的秘密 。 1954年 ， 科学家们借此实现了细胞克隆 ， 1965年实现了基因混合 。 在1993年更是借此明白了细菌如何侵袭细胞 。 海拉细胞在研究领域已经为人们做出了无数的贡献 。
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