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脑科学与教育 | 学会这些方法，能让孩子的英语听力得到质的飞跃


脑科学与教育 | 学会这些方法，能让孩子的英语听力得到质的飞跃文章插图
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任何语言学习都涉及听说读写 。 听是语言输入的主要形式 ， 是说、读、写等其他语言活动的基础 。 在语言学习中 ， 听不懂、听不好 ， 往往也会说不出、读得慢、写不了 。 语言获得研究表明 ， 人类最早发展的是听觉系统 ， 胎儿期5-7个月时便已能区分声音 ， 刚出生的新生儿就已经可以区分语音的精细差异 。 对正常人而言 ， 学会听母语是件自然而然的事情 ， 然而 ， 在英语学习中 ， 听却是一个难点：与国际友人交流好像“听天书”；追美剧全靠看字幕 ， 否则就像雾里看花 。 说起学英语 ， 许多人可能都有“恐听症” 。 为什么会这样？怎么克服？
任何语言的语音都按从小到大的单元组成复杂的语音系统 。 区分语义最小的语音单位是音位 。 正是音位的不同组合构成了成千上万个单词 ， 数不可数的句子 。 儿童出生后环境中丰富的语音输入（通常是母语）促使其大脑修剪突触 ， 留存适宜于母语语音处理的系统 。 这个系统包括了大脑额下回、左侧颞中回后部、颞上沟、左侧顶内沟和扣带回以及前运动区 。 人脑可以对语音进行自动加工 。 例如 ， 即使在没有专门注意的情况下 ， 人脑仍然可以识别出新异的语音 ， 在脑电上可以显示出突变的负波 ， 提示已经自动侦测到了语音差异 。 当需要学习新的语言时 ， 人脑语音系统则要经历重组 ， 以在脑中建立新的语音表征 。 因此 ， 学英语必须在大脑中建立对英语音位的准确、牢固表征 ， 建立起对英语语音的清晰“地图” ， 才可能突破英语听力的困局 。
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对我们以汉语为母语的学习者来说 ， 听的挑战至少有两个方面 。
一方面 ， 英语元音识别相对困难 。 其中一个原因与汉语和英语中元音数量差异有关 。 语言学研究一般认为 ， 汉语中有32个音位 ， 辅音22个 ， 元音10个 。 英语有48个音位 ， 辅音28个 ， 元音20个 。 两种语言中元音数量差异显著 ， 对元音音位表征准确性的挑战不同 。 英语元音数量大 ， 对元音表征的挑战更大 。 研究发现 ， 母语为汉语者对汉语和英语元音的敏感度都低于母语为英语者 ， 这可能与汉语元音不像英语那么密集有关 。 英语元音中有数对长短音 。 但是元音特征本质在于频率信息 ， 而不是延续时间长短 。 虽然在自然状态下不同元音音长不同 ， 但是决定元音差异的关键线索仍然是频率信息 。
因此 ， 要准确感知、表征和区分不同元音 ， 就一定要以频率线索优先 。 那么 ， 汉语为母语的英语学习者怎样感知英语元音呢？研究发现 ， 英语中的长短元音对汉语为母语的英语学习者听的挑战最大 。 当采用人工语音合成技术把所有英语元音以同样音长呈现时 ， 汉语为母语的英语学习者即使经过十年以上的学习 ， 也很难正确分辨 。 可见 ， 汉语为母语的英语学习者主要依赖语音延续时长（音长）进行元音识别 ， 不能有效利用频率信息 ， 导致识别元音困难 。
另一方面 ， 英语学习者听的挑战在噪音条件下尤其严重 。 在真实的语言交流环境中 ， 噪音、特别是语音噪音几乎不可避免 。 然而 ， 当处在嘈杂环境中时 ， 英语学习者很难将目标语音从环境噪声中分离出来 。 特别是如果处于人声鼎沸的环境中 ， 无论辅音还是元音 ， 英语学习者都可能难以正确识别 。 例如 ， 即使只有6个人发出背景语音噪音 ， 英语学习者的语音识别正确率也会显著下降 。 即使在安静条件下可以很好识别的语音 ， 一旦混入少量背景噪音 ， 英语学习者的语音识别都会受到严重干扰 。 这些研究结果表明 ， 英语学习者听力抗干扰能力是明显的短板 。


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