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印刷术作为中国古代的四大发明之一，在中国历史上占据着重要的地位，它不仅提高了文章成册的工作效率，而且极大方便了中华文明的传承和向世界的传播，为人类文化的发展做出了重大贡献。而就印刷术本身而言，它又分为雕版印刷和活字板印刷，今天我们就详细说说宋代平民毕昇发明的泥活字印刷术。
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根据沈括《梦溪笔谈》上的记录，毕昇的活字印刷是这样操作的。首先是用大小相等的胶泥块刻字，一个字一个印，用火烧硬，放置一边待用。其次是在预备好的一块铁板上放上适量的松香、蜡、纸灰等，在铁板的四周围一个铁框，以固定版面的尺寸大小。再次是依据需要印制的文字内容，将刻字的胶泥块密密地排列在铁框内，排满一铁框就是一板。最后将排好字块的铁板拿到火上加热，这使得里面的松香等物质就融化了，然后用一个平板把字块压平，就可以上色印刷了。
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为了提高效率，一般使用两块铁板，一板印刷，另一板又排字。这块板印完了，第二板又准备好了，这样交替使用自然就印的快很多。每一个单字都要准备好几个印块，如“之”、“也”等常用字，每个都要准备二三十个字印，以备一板内有重复使用的需要。平时在不用这些字块时，都按照音韵分类放置在木格子里，以便使用时快速能够找到。这样的活字印刷，如果只印制二三份并不能感觉到快捷，如果要印制成百上千份那可以说是神速了。
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毕昇的活字印刷方法虽然原始简单，但是与现在铅字排版印刷的基本原理是一致的。想想在早我们近一千年的古代，在当时的信息和社会生产力下，贫民毕昇能发明活字印刷术是非常了不起的。据说在清代道光年间，安徽泾县有位教书先生叫翟金生，他按照毕昇的方法，耗费了三十年的心血，才制成同骨头牛角一样坚硬的泥活字块十万多个。等到了1844年才印制出《泥版试印初编》，可见泥活字印刷并不是一件简单容易的事。
【 留下|活字印刷术传承千年影响深远，但发明者毕昇却只留下姓名和技艺】
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后人在沿用毕昇发明的泥活字印刷术外，元代的王祯又制成木活字。其实当年的毕昇不是没有考虑过用木头制成活字，但他发现木头的纹理有疏有密，沾水后高低不平，并且与松香等药物相粘，很难取下来，所以才舍弃了木质改用胶泥。据史料记载，清代有人曾做过这样的实验，用木活字印书，印了两百部左右，字的笔画就会膨胀变模糊；而用泥活字印书，可印制成千上万遍都不会失真，这也从侧面印证了毕昇发明泥活字印刷的高明之处。
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遗憾的是，沈括并没有将毕昇的生平事迹记录下来，只知道他是一介布衣没有官职。可是活字印刷术在中国广泛应用后，首先传到了朝鲜，朝鲜依据此原理制造出了世界上最早的铅活字。后来这个技术又传到了日本及东南亚各国，对各国之间的文化传播和交流起到了重要的推动作用。虽然欧洲各国使用的文字和汉字有较大差异，但是文艺复兴等文化领域的繁荣都离不开印刷术的影响和启迪。
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