在称帝之前，拿破仑是一位伟大的资产阶级革命家；称帝后，是叛徒和暴君，并对外发动侵略战争。《英雄交响曲》是贝多芬（Ludwig van Beethoven 1770-1827）的第三部交响曲，创作于1803年，是他的交响曲创作的一个大转折，在这部作品中，他第一次表现出无比惊人的创造力，第一次用全新的风格，全面而广泛地体现出他的英雄性构思——革命斗争和胜利的形象，这部交响曲标志着古典主义音乐艺术的一次大变革，成为贝多芬交响曲创作和整个古典交响曲创作的重要里程碑之一。
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《英雄交响曲》一经推出，便受到赞誉。这部作品中，贝多芬完全破除了传统模式，无论在乐章的编排上还是在旋律的结构上，都发挥属于自己的艺术气息，作品中既没有战争场面的描述，也没有对胜利凯旋的表现，而是深刻地刻画出英雄的毅力和炙热情感，在革命斗争中的伟大形象。人们在欣赏的过程中，了解到贝多芬对英雄的看法，这部交响曲正是一首对英雄的完美颂歌。而说到这部曲子不得不提到另一个人——拿破仑，这个十九世纪初叱咤风云的法国人。1789年，法国大革命爆发，拿破仑顺应时代潮流，向欧洲封建帝制发起了最强烈的冲击，成为法国人民心中的大英雄。和所有人一样，贝多芬也把拿破仑视为偶像、英雄甚至是神的化身。当时的大历史背景下，贝多芬在少年时便开始接触法国资产阶级启蒙思想。
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在他进入伯恩大学学习伦理哲学时，欧洲各国都还是王权集中，法国人民已经开始要求民主了，反对压迫，打倒暴虐国王的独裁统治，重新建立一个民主自由的国家。“自由、平等、革命”的理念开始成为法国人民纷纷呼喊的口号，贝多芬也十分崇尚这种精神，急切盼望着共和的到来。所以在1798年的时候，一位非常赏识贝多芬的法国将军登门拜访他，交谈之后发现，两人都对拿破仑表示无比的敬重，将军便邀请贝多芬为拿破仑谱写一首交响曲，贝多芬自然欣然接受。
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1803年，贝多芬怀着满腔热情，全力投入到这首交响曲的创作当中。他一想起拿破仑为了拯救自己的祖国和人民，舍生忘死地同敌人浴血奋战，心中就激动不已，灵感也像火山爆发一样喷薄而出，写出来如今我们所熟知的《英雄交响曲》初稿。第二年贝多芬在完成这部不朽的作品时，他重新抄写了一本漂亮的总谱，并在乐谱的首页题写献词——此曲献给伟大的英雄拿破仑，并命名为《拿破仑交响曲》。谁也没有想到，就在贝多芬为自己完美的创作兴奋无比时，巴黎的宫廷里却传出了“国王万岁”的喊声。
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拿破仑在推翻了法国封建王朝之后，并没有实行“共和”，而是恢复帝制，自己当上了皇帝。这种背叛革命的行为，使得革命志士痛心疾首。贝多芬得知拿破仑如此卑劣的行为后，简直无法表述自己的愤怒，他对拿破仑彻底绝望了。在给好友的书信中他写道：“我曾经错误地认为拿破仑是伟大的，实际上他也不过就是个凡夫俗子。追根到底，他是个为了牟取私利，满足个人欲望，把人民作为垫脚石的小人。”
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当他听到拿破仑称帝的消息，知道这个起初为保卫革命的自由而进行爱国自卫战争的人，正在摧毁革命即恢复许多原已由革命废除掉的封建贵族特权、同教会缔结协定，并为大资产阶级的利益而进行一系列强盗式的掠夺战争时，他就把原来题献的字迹涂掉，由于盛怒，他甚至把手稿扉页擦破，至今还保留下贝多芬愤怒的痕迹。同年10月，这部交响曲出版时已经改成这样一个标题：“为纪念一位伟大的人物而写的英雄交响曲”
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