元至正十四年（1354年） ， 六合之战后 ， 朱元璋手下的兵马越来越多 。
细想起来 ， 六合之战的胜利 ， 有一定的幸运成分在里面 。而运气之类的事情是很难解释清的 ， 谁能想到元顺帝会临阵换将 ， 削夺脱脱兵权？
打了胜仗 ， 自然是皆大欢喜 。在众人都不看好的情况下 ， 朱元璋有勇气挺身而出 ， 带兵去解救六合 ， 而且还打赢了 ， 这是福将啊 。郭子兴也不好再收回朱元璋的兵权 ， 更何况他此时有了进一步的打算 。
【辽宋夏金|朱元璋妙计打和州，张天佑已攻下和州，为何传来战败的消息？】什么打算呢？是计划攻打某个地方吗？非也 。郭子兴想在滁州称王 。
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要称王 ， 自然需要像朱元璋这样得力的部下 。
朱元璋对这件事是怎么看的呢？他是这样分析的 ， 滁州是山城 ， 船只无法通行 ， 交通不便利 ， 不是商贾云集的富庶之地；而且“无形胜可据”（《明太祖实录》） ， 若元军来攻 ， 很难坚守 ， 所以 ， 不适合在此处称王 。言外之意 ， 若要称王 ， 需要拿下更大的地盘 。
面对顶头上司称王的想法 ， 朱元璋说话很注意对方的感受：并非不赞成郭子兴称王 ， 而是认为不适合在这里称王 。
郭子兴称王之事被暂时搁置下来 ， 时间转眼到了元至正十五年(1355年)正月 ， 滁州的队伍缺粮了 。
一个地方在一定时间内的粮食产量是一定的 ， 而且粮食从种植到收获是有一个周期的 。士兵每天都需要吃饭 ， 队伍人数越多 ， 消耗的粮食就越多；而且 ， 马匹是古代重要的交通工具 ， 战马是要吃草料的 。
粮食不够吃了 ， 怎么办呢？
朱元璋建议去攻打和州 。为什么呢？因为在和州的对面 ， 紧靠长江南岸的太平、芜湖是盛产稻米的地方 。打下和州 ， 有利于今后进一步的发展 。
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和州（今安徽和县）距离滁州比较远 ， 在滁州南边 ， 但是距离当时的江浙行省太平路比较近 。
在朱元璋的一番劝说之下 ， 郭子兴同意攻打和州 。
朱元璋开始制定计策 。当时的和州是什么情况呢？和州城虽然不大 ， 但是很坚固 ， 只能用计智取 ， 而不能硬碰硬的强攻 。和州守军是有一定实力的 ， 至少不是特别弱 。
再者 ， 郭子兴、朱元璋一共才几万人的队伍 ， 万一失败 ， 后果不堪设想 。怎样以最小的代价取得胜利、拿下和州呢？
“不战而屈人之兵 ， 善之善者也 。”（《孙子兵法》）
为了尽可能地保全实力 ， 朱元璋谨慎地制定出兵分两路、里应外合的计策 。以前攻打民寨时得了两个庐州路义兵的民兵号 。从队伍中挑选出三千名勇士 ， 穿上青衣 ， 后背缝上民兵号 ， 佯装成庐州路义兵 ， 带上物资 ， 由张天佑率领 ， 赵继祖假扮元军使者 ， 声称庐州义兵护送使者入和州 ， 犒赏和州将士 。
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庐州路义兵可能是亲近元军、已被和州元军接纳的地方武装力量 。和州守军看见庐州兵护送“元使”前来 ， 必然会打开城门 ， 让他们进入和州 。张天佑得手后举火为应 。
耿再成率万余红巾军随后跟进 ， 两路人马相距十余里 。按照约定 ， 耿再成看见张天佑发出的信号后率军突袭和州 。
但是 ， 事情并没有按预先设定好的计策进行 。
张天佑率军来到步阳关时 ， 和州百姓听说庐州义兵来了 ， 便准备好牛肉、酒等食物出城相迎 。张天佑一路人马便吃了个酒足饭饱 ， 一时竟忘记了出发时的约定 。
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