除了人类，能形成大规模社会的只有蚂蚁
除了人类 ， 能形成大规模社会的只有蚂蚁 。 蚂蚁社会的各部分高度复杂、高速运转 ， 让数十万甚至数量更庞大的蚂蚁居于一个巢穴 。 在叹息“蝼蚁”之余 ， 人类也天真地试图从中获得提高社会分工效率的启示 。一米以内的小不点它们是在空中相遇的 。 一阵欢愉后双双降落 。 一只不久后死去 ， 另一只回巢褪去身上的翅膀 ， 继续繁衍、养育 。 死去的是雄性蚂蚁 ， 活下来的是雌性蚂蚁 ， 是蚁后（白蚁等少数蚂蚁也有蚁王） 。 它的巢穴里活着一个母系王国 。很少有人说得清是否看到过它们 ， 或许碰巧见着了 ， 只是不知那就是处于飞翔状态的蚂蚁 。 如果谈论起它们 ， 人们一般简单称呼“长了翅膀的蚂蚁” 。 这确实是一个显著的特征 。 更为人熟悉的爬行蚂蚁 ， 身体分头胸腹三段 ， 只长有六只脚 ， 是不具备繁殖能力的雄性 。 爬行蚂蚁一生大部分时间都在劳动 ， 到巢穴外觅食 ， 建筑通往攫取食物的道路 ， 再将食物运回 。 人们给它们取了个名字 ， “工蚁” 。 这是距离人最近的蚂蚁 。一个人只需带上一点糖渣或米粒 ， 放在地上 ， 等待数分钟就可以见到一只、两只、三只 ， 接着就是一群 。 而这是多少人的童年经历啊——独自跑出家门 ， 蹲下来 ， 观察蚂蚁 ， 消磨时光 。最早出现的蚂蚁戳了戳你丢下的食物后 ， 抠下一粒 ， 转身离开 ， 把信号带回到巢穴 ， 密密麻麻的一群蚂蚁不久就纷至沓来 ， 但不是盲目跑来一大群 。 蚂蚁似乎深知如何计算食物重量与搬运能力 ， 并据此安排工力 ， 不会浪费 ， 也不会白跑一趟 。 它们沿着较近的线路爬行 ， 除了偶尔停下来交头接耳 ， 在大多数时间都不会迎面撞上 。搬运食物的 ， 其实只是部分工蚁 。 它们在蚂蚁中最劳累 ， 在巢穴中的位置也最低 。 工蚁中也有的专职在巢内喂养幼年蚂蚁 。 个头大的蚂蚁则可能作为兵蚁参与巢穴防卫 ， 无需承担生产劳动 。 需要寻找和搬运食物的那部分工蚁 ， 因为经常离开巢穴来到外面的世界 ， 与人和其他动物频繁接触 ， 生死在对方的一念之间 。 它们也就是我们在地面上看到的蚂蚁 。在童年时期蹲下来盯着蚂蚁看的 ， 也包括名声大噪的社会生物学家爱德华·威尔逊（Edward Wilson） 。 他的童年是孤独的 。 当然 ， 与我们不同 ， 他后来彻底迷上了蚂蚁 ， 更是将蚂蚁研究作为他的学术兴趣 。 他在和同行博尔特·霍尔多布勒（Bert Hlldobler）合著的《蚂蚁的故事》（中译本：后浪·浙江教育出版社 ， 2019年8月）中说 ， 观察蚂蚁让他们“忘记了时间的流逝和饥渴寒暑” ， 因为“心里只装着我们追寻终生并获取美感愉悦的对象” 。 而这个令他们着迷的“对象”还不是蚂蚁 。
建造“大规模社会”吸引威尔逊和他同行霍尔多布勒的“对象” ， 实际上是蚂蚁形成的“社会” ， 以及蚂蚁在这个过程中展现的巨大建造能力 。如果遇上蚁后繁殖期 ， 加之地面某一处可搬运的食物多 ， 我们见到的工蚁还可能建造起多边道 。 威尔逊的学生、同为社会生物学的马克·墨菲特（Mark Moffett）就在《从部落到国家》（中译本：中信出版集团 ， 2020年7月）中描述到他看到的高速公路 ， “三车道” ， 中间道向外行 ， 两边道则向内行 ， 互不干涉 。 不过他并未描述还有一种例外状态 。 在搬运初期 ， 等待搬运的食物量大 ， 劳动力需求大 ， 外出的蚂蚁走两边道 ， 而到了搬运尾期 ， 则改道走中间 ， 将其让位于往回走的蚂蚁 。 除了人类 ， 在陆地迄今为止还没有发现第二种动物能形成这样复杂的交通秩序 ， 而人类社会也只是19世纪后在城市中才确立比较复杂的交通系统 。蚂蚁同样比人类社会更早建立的是卫生系统 。 在成员密度高的情况下 ， 如果废物不及时处理掉 ， 将可能危及生活安全 。 墨菲特提到一种叫切叶蚁的蚂蚁 ， 它们专门设置清理队伍 ， 在巢穴修建中也注意保持新鲜空气能自由流通 。更令人震惊的是蚂蚁的“农业生产”和“交易集市” 。 墨菲特发现 ， 在切叶蚁的巢穴 ， 绿叶被分解成一种基质——无定形胶状物 ， 无色透明 。 蚂蚁在基质上面种植一种粮食作物 ， “室内真菌” 。 在被叫作“入侵红火蚁”的蚂蚁那里 ， 它们把货物拿出来交易 ， 根据存量和需求调节交易行为 。 作为卖家的侦查蚂蚁和它们的助手爬进买家的巢室 ， 把吃进去的食物吐出来让其品尝 ， 以推销产品 。 而这些买家接下来会走出它的巢室 ， 在整个巢穴游走 ， 把食物兜售给有需求的其他成员 。 买家此时已经变成中间商 。 如果它们发现其他成员对某种食物尤其中意 ， 则会把信号传递给最初的卖家 。墨菲特在2010年的《蚂蚁的冒险》（Adventures Among Ants）一书中还提到 ， 当供过于求 ， 集市就缩减 ， 部分买家和卖家在这期间从事别的工作 。 当然 ， 蚂蚁的交易是物物交换 ， 这里只将墨菲特的“marketplaces”翻译为“集市”而不是以货币为介质的商品经济“市场” 。而即便只讲述到这里 ， 蚂蚁建造大规模社会的能力也能震撼到人类了 。 在《蚂蚁的故事》中 ， 无论是威尔逊还是霍尔多布勒 ， 他们都侧重从蚂蚁的繁衍和交流等特征上寻找这一能力的成因 。 墨菲特结合他们这几年的蚂蚁研究 ， 最终只强调一个能力——能形成“匿名社会” ， 等同于人类的“陌生人社会” 。 这是一个更有力的解释 ， 然而也存在不可避免的局限 。
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