植物|珍惜这些食物，要不是人类为了吃，它们早灭绝了
撰文 七君
人类活动给许多生物的生存造成了威胁 ， 可是也有一些生物是依赖人类才能超长待机、逃避灭绝、在地球上存活下来 。
你可能不知道 ， 咱们平时吃的南瓜和西葫芦早就该灭绝的 。 南瓜和西葫芦都是葫芦科南瓜属（Cucurbita）的植物 ， 现在南瓜属几乎没有野生品种了 ， 几乎只剩人类培育的那些了 。
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部分葫芦科南瓜属（Cucurbita）的植物
为什么呢？因为南瓜属植物种子的传播者早就灭绝了 。
原来 ， 南瓜属的植物富含葫芦素 ， 苦味的葫芦素是植物用来防止动物啃噬的生化武器 ， 人类只要吃几口富含葫芦素的野瓜就会中毒 。
和人类类似 ， 中小型哺乳动物都不太喜欢苦味的野瓜 。 比如 ， 在美洲野外可以找到的南瓜属臭瓜（Cucurbita foetidissima）成熟后的味道很苦 ， 猫和狗都不吃 。 牛吃了以后 ， 它们的奶水也会变苦 ， 它们不是饿极了也不吃 ， 如果牛羊一下子吃太多这些野瓜就会中毒 。
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南瓜属仅存的野生品种之一的臭瓜（Cucurbita foetidissima）图片来源：wikipedia
但是大型哺乳动物 ， 比如已经灭绝的美洲乳齿象和地懒却不怕 。 这一方面是因为这些动物因为体型的关系不容易中毒 ， 另一方面是因为它们品尝苦味的受体 TAS2R 基因比小动物少得多 ， 所以对苦味不太敏感 。 从美洲乳齿象和地懒的粪便化石可以看出 ， 它们常吃葫芦科植物的瓜 。
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美洲乳齿象（左）和非洲象（右）的对比
这一点在现在也成立 ， 非洲象就会吃葫芦科的苦味瓜瓜 。 尼泊尔的独角犀牛也喜欢吃滑桃树(Trewia nudiflora)的苦味果子 ， 每天能吃数百个 。
因为不缺传播者 ， 在一万年前南瓜属植物的口味虽然比较苦涩 ， 但是却能在美洲欣欣向荣 。
可是 ， 在全新世早期（约1.1万年前） ， 美洲的大型哺乳动物灭绝了 。 大型哺乳动物灭绝后 ， 南瓜的处境就很艰难 ， 因为小动物不喜欢它们的苦涩 ， 因此不会帮它们传播种子 。 如果不是人类及时培育出能吃的南瓜 ， 它们恐怕早已挂机 。
可以说 ， 南瓜葫芦是靠吃瓜群众才得以幸存的 。
实际上 ， 和南瓜属的蔬果类似 ， 许多美洲植物早就应该灭绝了 。
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牛油果（Persea americana）
比如 ， 牛油果（Persea americana）那么大的核是为地懒准备的 ， 小动物无法吞下整个核 ， 也就做不到帮牛油果传播种子 。 和牛油果类似 ， 番木瓜（Carica papaya）的传播者也灭绝了 ， 它们的种子有毒且又大颗 ， 小型动物无法把它们搬运到其他地方传播 。
制造巧克力的可可树（Theobroma cacao）也和南瓜类似 ， 它们种子的传播者已经不在世上了 。 在距今2.2-1.3万年前的上一个冰河世纪 ， 可可树的分布范围急剧减少 。 而现在它们的种子主要靠人类传播和栽植 ， 在野外并没有得力的传播者 。
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可可树（Theobroma cacao）和可可果——巧克力的原材料 图片来源：britannica
美国柿（Diospyros virginiana）的传播者也灭绝了 。 这种柿子的种子是有毒的 ， 不能咬碎了吃 ， 所以小型动物不可能为它们的传播种子 。
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美国柿（Diospyros virginiana） 图片来源：wikipedia
最早发现如今的许多瓜果“穿越时空”的是宾夕法尼亚大学的生态学家 Dan Janzen 和亚利桑那大学的地质学家 Paul Martin 。 1982年 ， 他们在 Science 上发表了一篇文章 ， 指出中美洲的许多蔬果的真正传播者早已灭绝 。
后来 ， 本该灭绝却还存在的生物就被叫做 Evolutionary anachronism（演化时代错位） 。
上面介绍的这些超长待机的植物来自美洲 ， 咱们平时见不到它们的果树本体 。 但是在国内我们平时在马路上也可以看到一个穿越而来的树种 ， 那就是银杏（Ginkgo biloba） 。
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银杏（Ginkgo biloba）的新生嫩叶
银杏在侏罗纪时代就存在了 ， 因此常被称为活化石 。 “活化石”这个昵称让许多人产生了误解：银杏的适应力很强 。 现实并非如此 ， 银杏果实的传播者也早就灭绝了 。 如果不是人类 ， 银杏也早该消失了 。
银杏的果子很臭 ， 并不招大多数动物喜欢 。 因为银杏果子的独特臭味 ， 一些食肉动物也会吃它们 。 可是 ， 肉食动物拉屎有规定 ， 屎是用来画领地用的 ， 所以它们的传播效率也是有限的 。
现在大家并不清楚银杏过去的战略合作伙伴是谁 。 中生代啮齿动物多瘤齿兽（Multituberculata）可能是银杏种子的传播者 ， 它们和松鼠一样有存粮过冬的习惯 ， 可是它们早已灭绝 。
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北美古新世的已灭绝的多瘤齿兽类Taeniolabis的体重可达100千克 图片来源：wikipedia
因为银杏的种子主要传播者已经灭绝 ， 而后来出现的传播者效率不高 ， 因此大概在两百万年前 ， 银杏的分布范围缩小到浙江天目山等我国境内的少数几个避难所 。
如果不是我国古代的某些僧人的培育 ， 银杏可能早就团灭了 。 因为这些僧人给我们留图又留种 ， 我们现在还可以在城市中见到它们 。 在1730-1750年间 ， 银杏被引入欧洲 。 2019年浙江大学发表在 Nature Communications 上的一项研究发现 ， 现在世界上的几乎所有银杏都是天目山银杏的后代 。
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西安古观音禅寺内的一棵1400多年树龄的古银杏树
说了这么多跨时代的植物 ， 有没有动物也是“穿越”来的呢？其实有 。
比如 ， 马达加斯加的屎壳郎 Helictopleurus giganteus 现在完全依赖人类拉的便便为生 。 可是人类是在两千年前才到马达加斯加的 ， 之前它们吃的是谁的屎呢？
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依赖人类粪便为生的屎壳郎 Helictopleurus giganteus 图片来源：wikispecies
再有 ， 印尼的特有生物科莫多巨蜥（Varanus komodoensis）现在的主要食物（如水牛）都是人类引入的 。 那么在人类给它们带来食物之前 ， 它们吃的是谁的肉呢？
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科莫多巨蜥（Varanus komodoensis） 图片来源：wikipedia
如果没有人类 ， 一些动物很快就会灭绝 ， 比如马 。
马虽然是常见的家畜 ， 但你可能不知道 ， 这世界上已经没有野马了 ， 野马在几百到几千年前就灭绝了 。 2018年发表在 Science 上的一项研究指出 ， 曾被认为是最后的野马的普氏野马 ， 实际上是5千年前在中亚被驯化的马浪到野外形成的群落 。
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普氏野马 图片来源：Jessie Cohen, Smithsonian's National Zoo
现在普氏野马也混得不好 ， 在野外它们的数量只有几千头 ， 全靠人类的保育计划才勉强没有被地球服务器删号 。
野马在灭绝线上的挣扎和它们这个目的属性有很大关系 。
实际上 ， 奇蹄目的生物（如马和犀牛）普遍不如偶蹄目（如牛羊）成功 。 偶蹄目的适应性更强 ， 可以在更极端的环境里生存 ， 但是奇蹄目就不行 。 许多奇蹄目的生物在始新世晚期（约三千万年前）就灭绝了 。
偶蹄目的反刍消化系统比奇蹄目的后肠发酵式的消化系统更为高效 ， 这可能是偶蹄目目前分布更广的一个原因 。
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颈动脉网（红蓝网状结构） 图片来源：(DOI)10.1093/conphys/cow078
当然 ， 也有人认为 ， 偶蹄目具有的颈动脉网对大脑有重要的保护作用 。 颈动脉网可以让大脑温度不会随体温剧烈波动 ， 这让它们可以适应多变的天气 ， 这种优势也是奇蹄目动物所不具有的 。
总之 ， 若不是人类的存在 ， 我们熟知的许多生物会“马”上消失 。
远古巨兽?? ?? ：就这？粪内之事 ， 何足挂齿 。
无标注图片来源网络 。
参考资料储存于石墨：
https://shimo.im/docs/6y8XhyX96X8Trxcr/
_原题_：珍惜这些美食 ， 要不是人类它们在1万年前就灭绝了
来源：把科学带回家
【植物|珍惜这些食物，要不是人类为了吃，它们早灭绝了】
【植物|珍惜这些食物，要不是人类为了吃，它们早灭绝了】编辑：前进四
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