中国现存最早的砖塔——嵩岳寺塔
嵩岳寺塔 ， 位于河南省登封市嵩山南麓嵩岳寺内 ， 为北魏时期佛塔 ， 建于北魏孝明帝正光年间（520-525年） ， 距今已有近1500年的历史 。 是中国现存最早的砖塔 ， 也是全国古塔中的孤例 。嵩岳寺塔上下浑砖砌就 ， 层叠布以密檐 ， 外涂白灰 ， 内为楼阁式 ， 外为密檐式 ， 是中国现存最古老的多角形密檐式砖塔 ， 也是唯一的一座十二边形塔 。 其近于圆形的平面 ， 分为上下两段的塔身 ， 都与印度“stupa”相当接近 ， 是密檐塔的早期形态 。 嵩岳寺塔的轮廓线各层重檐均向内按一定的曲率收缩 ， 轮廓线柔合丰圆 ， 饱满韧健 。 
嵩岳寺塔刚劲雄伟 ， 轻快秀丽 ， 建筑工艺极为精巧 。 该塔造型深受古印度佛塔的影响 ， 塔身各部做“宝箧印经塔”（阿育王塔）式样 ， 并做出火焰形尖拱等 ， 明显具有古印度犍陀罗艺术风格 。嵩岳寺塔不仅以其独特的平面型制而闻名 ， 而且还以其优美的体形轮廓而著称于世 。 整个塔室上下贯通 ， 呈圆筒状 。 塔虽高大挺拔 ， 但却是用砖和黄泥粘砌而成 ， 塔砖小而且簿 ， 历经千余年风霜雨露侵蚀而依然坚固不坏 。塔身结构塔身总高41米左右（也有说37.45米） ， 周长33.72米 ， 塔身为青砖、黄泥砌筑的15层密檐式砖塔 ， 呈平面等边十二角形 ， 底层直径10.6米 ， 内径5米余 ， 壁体厚2.5米 。 塔的外部 ， 由基石、塔身、宝刹组成 。 密檐之间矮壁上砌出各式门窗492个 。 密檐自下而上逐层内收 ， 构成一条柔和的抛物线 。 塔顶冠以砖质宝刹 。基台基台平面为十二边形 ， 高0.85米 ， 宽1.60米 。 现台基已非原构 。 台体内砌砖以黄泥浆粘合 ， 外部砖壁表面饰白灰皮 。 台基之南 ， 砌月台 ， 条砖铺地 。 月台之南 ， 以青石和青砖砌踏道 。 台基北面 ， 有一甬道通向塔后大殿 ， 甬道两侧以石块砌筑 。 与台基相接处以青石踏跺相连 。 月台和甬道均为后代补砌 。 
塔身塔身分为上、下两部分 。 即第一层用叠涩腰檐将塔身分为上、下两部 。 塔身下部高3.59米 ， 上下垂直 。 上部高3.73米 ， 东、西、南、北四面各辟一券门通向塔心室 。 采用两伏两券的砌筑方法 ， 门上有尖拱形门楣和卷云形楣角 ， 尖拱门楣顶部置三瓣莲花组成的饰物 。 塔身上层外壁八面 ， 每面砌一座单层方形塔龛 ， 塔龛自下而上由塔基、塔身、塔刹组成 。 龛上部砌出叠涩檐 ， 正面嵌铭石1方 ， 铭石下辟半圆拱券门 ， 用一伏一券法券砌 ， 有尖拱状门楣和卷云形楣角 。 门内为长方形小室 ， 室后壁尚存佛像背光图案 ， 故知室内原供置佛像 。 龛下部为长方形须弥座 ， 座的正面辟壸门二 。 门内各有砖雕护法狮子1个 ， 共16个 ， 正、侧、蹲、立形象各异 ， 昂首挺胸 ， 直竖长尾 ， 写实性强 ， 与龙门石窟等中原地区北朝佛教石刻中的护法狮子风格特征相同 。 在一层上部塔身各转角处均砌1个八边形倚柱 ， 柱头饰火焰宝珠与覆莲 ， 柱下为砖砌覆盆式柱础 。叠涩密檐塔身上部有叠涩密檐15层 。 叠涩檐之间 ， 是极矮的直壁 。 由于诸层檐叠出的砖数不一 ， 叠涩檐弧度各异 ， 各层檐间的壁高自下而上递减 ， 檐宽逐层收分 ， 使之外轮廓呈现抛物线造型 。 叠涩檐间的塔壁上均辟有门窗 。 每面正中砌筑板门2扇 ， 门上皆有尖拱状门楣 ， 楣角呈卷云形 。 多数门楣下施垂幔 。 有的两扇板门紧闭 ， 有的则一扇稍开 。 门两边各配一“破子棂窗” ， 每窗多为4根窗棂 。 唯第十层因壁面狭小 ， 仅一门一窗 。 除南面第五、七、九、十、十一、十三层及东南面的第十五层辟真门外 ， 其他皆为假门 。 叠涩檐间共砌门窗492个 。 
塔刹塔刹通高4.745米 。 自下而上由基座、覆莲、须弥座、仰莲、相轮及宝珠等组成 ， 皆为青灰条砖平顺垒砌后砍制而成 。 宝珠与七重相轮上涂白灰层 。 宝珠上部残为平顶 ， 伸出金属刹杆 ， 刹杆上饰件已失 。地宫嵩岳寺塔地宫的结构分为甬道、宫门、宫室三部分 ， 以塔体轴线呈东西对称 ， 自南向北分布 。 甬道砖砌 ， 平面作梯形 ， 里口宽120厘米 ， 外口宽140厘米 ， 长220厘米 ， 甬道底至上口高156厘米 。 从建筑结构和布局来看 ， 嵩岳寺塔地宫是较为典型的“甲”字型平面地宫 ， 在唐代以后历代佛塔地宫多依此形制；从装饰风格角度分析 ， 该塔地宫宫门、宫室石制构件上的衔绶凤鸟、枝蔓石榴等主题较为清晰 ， 反映出唐代中期前后的时代特征 。
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