大海说军事|印度要买F/A-18上自家航母?和美国航母摆在一起看看有多小
10月29日 , 美国政府批准向印度出售F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机 。 此次美国政府批准出口恰逢美国国务卿蓬佩奥访问印度 , 因此被认为意在以此拉拢印度参与美国的印太战略、同时也针对印度海军的舰载机装备计划 。 似乎作为佐证 , 今年8月时 , F/A-18E在美国海军帕塔克森特河航空站进行首次了滑跃起飞测试 , 考虑到美国海军并未装备滑跃起飞型航母 , 而中俄两国海军虽装备满足F/A-18E起降条件的滑跃起飞式航母、却又不可能是美国的舰载机推销对象 , 此举被认为向印度进行推销的意味十分明显 。 那么 , 印度是否会采购F/A-18E/F作为新一代主力舰载战斗机?
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首先需要澄清一个问题:虽然早在2007年F/A-18E就曾参与过印度“中型多用途战斗机(MediumMulti-RoleCombatAircraft,MMRCA)”项目的竞标 , 但这次竞标与目前美国企图向印度推销F/A-18E/F并无直接关系 。 2007年的MMRCA项目属于印度空军 , 旨在为印度空军提供126架第四代中型战斗机以替换老旧战机 。 而目前美国向印度推销F/A-18E/F , 则是看中了印度海军的舰载机装备缺口 。 目前 , 印度海军唯一一艘现役航母“维克拉玛蒂亚”号搭载的主力机型为米格-29K , 该型战机虽然在当代舰载战斗机当中性能不算落后 , 但因其欠佳的质量和妥善率而屡遭印度海军诟病 。 为替换米格-29K , 印度海军希望引进新型舰载战斗机 , 这才给了美国向印度推销F/A-18E/F之机 。 如此说来 , 问题就来了——对于印度海军来说 , F/A-18E/F是一种适合的舰载战斗机吗?
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从几何尺寸来看美国航母比印度航母太大多了 , 途中②“维克拉玛蒂亚”号的飞行甲板长273米、宽31米 , 斜角甲板(降落区)长195米 , 宽20.7米 。 相比之下 , 目前F/A-18E/F主要部署于“尼米兹”级重型航母尺寸类似图中①福特级航母尺寸 , 该级舰飞行甲板长333.9米、宽76.8米 , 斜角甲板长237.7米 。 从上述数据对比不难看出 , “维克拉玛蒂亚”号与“尼米兹”级的飞行甲板尺寸差异巨大 , 因此很难确保F/A-18E/F能在“维克拉玛蒂亚”号上安全起降 。 即便该机能够在“维克拉玛蒂亚”号上部署 , 受限于甲板尺寸 , 在进行调度作业时也将颇受限制 。 更致命的是 , “维克拉玛蒂亚”号的机库较为狭小 , 其130米长×22.5米宽的尺寸即便容纳比F/A-18E/F略小的米格-29K最多也不超过20架(不考虑容纳直升机) , 若装载F/A-18E/F数量只能更少 , 这会对航母的持续作战能力产生严重影响 。
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而从历史上对类似F/A-18E/F级别的舰载机的实际运用来看 , 也没有在中型航母上使用和部署的记录 。 F/A-18E/F长18.31米、翼展13.62米、高4.88米、空重约13.9吨、最大起飞重量约30吨 , 与其几何数据较为接近的舰载机机型是F-4 , 其机身长度19.2米、翼展11.7米、高5.0米、空重约13.8吨、最大起飞重量约28吨 。 F-4的海军型号曾部署在从“福莱斯特”级到“尼米兹”级在内的多型美国重型航母 , 但搭载过该机的最小的航母却是英国海军的“鹰”号航空母舰 。 “鹰”号全长245米、宽34.3米、正常排水量33500吨、满载排水量46900吨 , 其尺寸比“维克拉玛蒂亚”号略小 , 但需要注意的是“鹰”号具有蒸汽弹射器、更便于舰载机起飞 , 同时还能提升停机区面积;另外 , “鹰”号的舰岛位置更偏于右舷、飞行甲板反而更宽 , 因此更不易对舰载机调度产生影响 。
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同样可以作为判断经验的还有美国海军的取舍 。 在美国海军中 , 即便是比“鹰”号更大、却仍然比重型航母小的“中途岛”号 , 曾经搭载过F-4以及比F-4更庞大的A-3 。 但该舰在进行现代化改装后 , 也仅进行过比F/A-18/E/F更重的F-14的起降试验 , 考虑到安全性和可调度性在退役前一直使用F/A-18A/C作为主力舰载机 。 “中途岛”号的甲板条件比“维克拉玛蒂亚”号更宽裕 , 即便如此也没有搭载与F/A-18E/F基本同级别的F-14 , 由此足见“维克拉玛蒂亚”号并不适合搭载已经达到重型舰载战斗机门槛的F/A-18E/F 。
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因此 , F/A-18E/F虽然具有滑跃起飞能力 , 但在“维克拉玛蒂亚”号上部署会受到飞行甲板限制而难以调度 , 甚至起降都存在很大风险 。 从这个角度来说 , 目前印度购买F/A-18E/F作为新一代舰载机的可能性并不高 。 同样 , 印度也不太可能将F/A-18E/F用作国产航母“维克兰特”号的舰载机——且不说“维克兰特”号究竟能否在推迟多次后按照目前的预定期限完工服役 , 仅从该舰并不比“维克拉玛蒂亚”充裕多少的飞行甲板就能判定F/A-18E/F对于该舰同样尺寸过大 。 那么 , 印度海军是否就对F/A-18E/F完全关上了大门呢?答案也并非是肯定的 。
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