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机器人|叫停1000台订单，沃尔玛为什么不再使用机器人？

机器人|叫停1000台订单，沃尔玛为什么不再使用机器人？
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怎么“用好”机器人？这是一项系统工程 。
作者 | 赵健
编辑 | 火柴Q
丘吉尔说 ， 不要浪费一场危机 。 同样 ， 新冠疫情带来停工裁员、企业倒闭的同时 ， 也给自动化转型带来了机遇 。
在疫情期间 ， 由于社交距离和居家隔离令的要求 ， 零售行业的机器人需求激增 。 美国一家机器人公司Brain Corp 公布的数据显示 ， 今年第一季度 ， 美国零售商使用机器人的中位数比去年同期增长了13.8% ， 在第二季度增长了24% 。
需求端之外 ， 同样活跃的还有资本 。 在仓储自动化领域 ， 「甲子光年」在《一文读懂风口上的仓储自动化》中就统计到 ， 仅在今年前5个月 ， 就有至少7家机器人或机械臂公司获得大额融资 。
Bossa Nova Robotics 就是一家专门做货架巡检机器人的公司 。 在今年1月份 ， 零售巨头沃尔玛宣布要将Bossa Nova 机器人的部署范围从350家门店扩展到1000家 。
然而仅仅过去10个月 ， 这家准备大展身手的机器人公司就迎来了沃尔玛的分手信 。
11月3日 ， 《华尔街日报(博客,微博)》报道称 ， 沃尔玛已经终止了与 Bossa Nova 的合同 ， 该合同中有约500家沃尔玛商店使用了 Bossa Nova 的货架巡检机器人 ， 而原因竟然是沃尔玛觉得使用机器人还不如人工划算 。
沃尔玛的这一决定对这一家初创公司产生了“重大影响” 。 据报道 ， Bossa Nova 解雇了50%的员工 。 目前 ， Bossa Nova 的联合创始人 Sarjoun Skaff 对此并未否认或证实 ， 只是承认新冠疫情让公司被迫“精简”运营 。
沃尔玛放弃 Bossa Nova 的巡检产品 ， 究竟是自动化转型大趋势下的小插曲 ， 还是对一个行业残酷事实的反映——难道说 ， 自动化转型是一个被夸大的需求吗？
1.牵手在热潮期
【机器人|叫停1000台订单 ， 沃尔玛为什么不再使用机器人？】机器人|叫停1000台订单，沃尔玛为什么不再使用机器人？
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谈到沃尔玛的自动化转型 ， 不得不提仓储、零售领域自动化实践的带头大哥亚马逊 。
亚马逊于2012年收购仓库机器人公司Kiva Systems ， 掀起了电商自动化转型的浪潮 。 此后 ， 这家零售科技巨头组建了机器人部门Amazon Robotics ， 旗下产品线囊括用于仓储分拣的Kiva机器人、搬运机器人Pegasus、六轮无人配送机器人Scout、搬运机器人Xanthus、Prime Air无人机等 ， 其中Pegasus和Xanthus都来自亚马逊2019年收购的机器人公司Canvas Technolog 。
今年 ， 亚马逊又进一步收购了曾经的自动驾驶明星公司Zoox ， 其团队独立运营 ， 未来可能会用于制造和运营末端配送无人车 。 到2019年6月 ， 亚马逊已在全球175个物流中心部署使用了20万台机器人 。 此外 ， 在无人零售方面 ， 亚马逊的尝试还包括2018年正式推出Amazon Go无人零售商店 。机器人|叫停1000台订单，沃尔玛为什么不再使用机器人？
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从左上到右下依次为：Robostow、Pegasus、Prime Air、Kiva、Prime Scout、Xanthus
亚马逊在美国零售市场纵横捭阖 ， 其最大的竞争对手之一沃尔玛坐不住了 。
2016年 ， 沃尔玛发动电商并购 ， 通过买买买的形式 ， 快速提升了在线商店品类的丰富度 ， 全力抗衡亚马逊 。 同时 ， 沃尔玛的另一项重要举措 ， 就是引入机器人产品和服务 ， 进行自动化转型 。
商品从仓库到进入消费者手中 ， 实际上流程很长 。 沃尔玛在不同的环节引入了不同的机器人服务：包括Nuro的自动驾驶无人小车配送、Flytrex的无人机配送、Alert Innovation研发的Alphabot自动存取机器人、Brain Corp公司研发的清洁机器人等 ， 力图实现全链条自动化 。
此番与沃尔玛“分手”的 Bossa Nova 就是在那时开始了与沃尔玛的合作：2017年 ， 沃尔玛开始在美国50家零售店部署 Bossa Nova 的货架巡检机器人等Auto-S ， 通过机器视觉扫描货架以检查库存数量、价格信息和摆放情况（摆放情况既包括货物是否摆错 ， 也包括检查品牌商的权益——有些强势的品牌商会要求零售商在卖场“C位”摆放自己的产品） 。


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