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哪一种语言“效率”最高？

学语言是极其痛苦的一个过程 ， 我们需要投入大量的时间和精力去弄懂词与词之间的细微差别 ， 把各类语法规则牢记于心 ， 外加大量的练习和足够的勇气 。 但学会语言之后 ， 比较语言之间的特点 ， 也是极为有趣的一件事——比如说 ， 语言的“效率”问题 。 作为译者 ， 常常会碰到短短一句英语 ， 翻译成汉语要解释好长一段；但反过来 ， 一个汉语成语背后的含义 ， 恐怕也要坐下来讲好一阵 。 究竟什么语言的“效率”最高 ， 说出来就你懂我懂大家懂 ， 还不费口舌呢？有人会说中文是最高效的语言 。 “同样的联合国文件 ， 总是中文最薄 。 ”“英语大部头 ， 翻译成中文厚度减少1/3 。 ”（等等 ， 难道书的厚薄不是由字体大小、排版和编码结构决定的么……）哪一种语言“效率”最高？
哪种语言最有效率我不知道 ， 但上学时老师让买的字典肯定是我这辈子看过最厚的书 。 图片来源：Pixabay“效率”的定义这时候 ， 我们就需要定义“效率”了 。 到底什么才是高效呢？中文一个成语背后一个故事 ， 被说成“高效” ， 实际上是有赖于语言的“高情境” 。 如果抛开那些情境 ， 中文的“效率”就大打折扣了——特别是单论口语交流的时候 。 中文的语法上面相对“简单” ， 没有时态等屈折 ， 类似于 he died 两个词 ， 中文必须要说他“已经”死“了”才能完整表达含义 。有人就要问了 ， 我不能简单说“他死了”吗？当然 ， 如果你有前后文、和你讲话的人都知道情况 ， 靠语境是可以的 。 然而不论语境的话 ， “他死了”本身 ， 可以是过去完成式（他死了很久了；或者在提到的一个过去的时间点之前就死了）、过去式（他已经死了）、未来的（他死了 ， 我就可以继承财产了）、虚拟式（他死了 ， 如果是癌症晚期的话）……这些在英语里面都有相应的语法结构来表达 ， 而汉语则需要提供其它信息 ， 或者依靠语境辅助 。即使以长著称的日文 ， 也有高情境的时候 。 日文的动词变位有典型的黏着特征（即对时态或者含义的改变、会加在词句后面形成超长的结构） ， 而且一个词需要好几个音节表达 。 光是“初次见面 ， 多多指教” ， 就得说“初めまして、どうぞよろしくお願いいたします”这么老长的20个音节的句子 ， 初学者看了没有不头疼的 。 但是日语有的时候又可以极其精炼 ， 熟了之后一个“どうも”可以解决大部分问题；根据各种情景（以及对方的脸色）可以省略不少内容 ， 一句“あの…”刚出口 ， “读得懂空气”（空気よめる）的人就马上能够反应过来到底如何 。 实际上 ， 高语境的语言的“精炼” ， 确是需要依靠上下文乃至交谈双方的举动来获取的 ， 而不是语言本身 。哪一种语言“效率”最高？
语言再效率 ， 只怕也会有人读不懂空气 。 图片来源：MIRRORZ德语的一大特征 ， 也是会用一个词（有时候是复合词）表示相当微妙的意义 ， 换成英语可能要解释三句话 。 最有名的就是“egal” ， 混合了“不甚明白但无所谓”“关我x事爱咋咋地”“你快别说啦没意义的”的复杂含义 ， 用起来那可是相当的上瘾 。 这个词来自于 17 世纪的法语 ， 表示平等（égal）的 ， 也就是说所有事情对我来说都“一样” ， 然而在德语的演进变化中 ， 大家都心照不宣地为它赋予了情境含义 ， 印证了德国人事不关己的刻板印象吧（说笑啦） ， 但也给初学者一脸茫然的表情 。信息量等于效率？那么我们如果用“信息量”来定义 “效率” ， 又怎样呢？比如 ， 以德语和拉丁语族（罗曼语族）各语言为代表的屈折语 ， 一个简单的句子里能交代清楚时间动作人物性别 。举一个简单的例子吧 ， 比如我看对面的宅男同事今天打扮得容光焕发 ， 随口问一句：“咦你咋这么好看呢 。 ”同事回答：“和朋友吃饭 。 ”我心想：“这个回答很敷衍了事啊……”如果是德语呢？＂Warum bist du heute so hübsch?＂＂Ich hatte Abendessen mit einer Freundin.＂于是我就可以心想了 ， “这 ， 朋友是女性（Freundin）啊 ， 还是一个（einer）单独吃 ， 晚饭？！不过 ， 是 hatte ， 已经吃过了诶 ， 吃了晚饭之后还来办公室加班 ， 这什么都没发生嘛 ， 嘿嘿……”什么“和朋友吃饭”这种含糊不清的表述 ， 在德语里面就会暴露这么多一言难尽的内容——信息量大 。这种信息量爆炸的极致 ， 《大西洋周刊》作者、哥伦比亚大学语言学家 John McWhorter 写了这么个高加索语言 Kabardian 的例子 。 一个简单的句子“他们看见我” ， 这个“看” ， 写出来大概是这样：“sǝq’ayǝƛaaɣwǝaɣhaś” 。 这个长词 ， 里面的信息量极其之大 ， 强调了是“我”被看见、“影响”到了我、看见我的不止一个人、是过去看见的、而且被我亲眼确定发生（而不是觉得被偷窥） 。 对我们来说脑子要爆炸 ， 但对于说这门语言的人 ， 简直是日常 。完全没有信息量的另外一个极致呢 ， 是印度尼西亚苏门答腊岛上、印尼语的一种方言 Riau ， 想要表达“吃鸡”这么个事儿 ， 可以说 Ayam（鸡）makan（吃） 。 不过在当地土话里 ， Ayam makan 还能表示有人正在吃鸡、鸡正在吃东西、某只鸡正在吃东西、鸡即将被吃、鸡正在被吃、某人为了鸡在吃东西、某人和鸡在吃东西 ， 这让人窒息的歧义能力 ， 必须要有上下文支持才行 。 这种语言要表达清楚一件事情 ， 就得往多了说 。


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