快资讯|3亿公里外,NASA航天器传回最新画面,看完画面,科学家可乐了!
对于美国宇航局(NASA)OSIRIS-REx航天器任务团队的科学家来说 , 今天是一个值得庆祝的日子:远在3亿公里外的OSIRIS-REx航天器 , 圆满完成了在小行星Bennu上的着陆采样任务 , 航天器返回的照片显示 , 这次着陆采样任务效果远远超出科学家的预期 , 本来只需要采集够60克样本的任务 , 现在看来已经超额完成了 , 科学家估计 , OSIRIS-REx航天器采集到的小行星样本可能都超过400克了!可把科学家给乐坏了!
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OSIRIS-REx航天器是美国宇航局的“新边疆计划”的一项旗舰任务 , 任务的目的是在小行星Bennu上进行着陆采样 , 然后将样品运回地球 , 供科学家进行研究 。 由于像Bennu这样的小行星自从形成以来 , 其自身几乎没有发生任何变化 , 因此 , 它们保留了太阳系形成初期的最基本的物质 , 是揭开太阳系形成之谜的一把钥匙 。 同时 , 也能够帮助科学家弄清楚地球生命的起源 , 是否与这些神秘的天体有关 。
OSIRIS-REx航天器于2016年9月8日发射升空 , 2018年12月3日抵达Bennu轨道 , 开始为未来的登陆采样任务做准备 。
【快资讯|3亿公里外,NASA航天器传回最新画面,看完画面,科学家可乐了!】
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在航天器抵达Bennu轨道之前 , 科学家认为Bennu的表面可能比较光滑 , 应该很适合航天器的着陆取样工作 。 但是当OSIRIS-REx航天器抵达小行星轨道后 , 拍摄的照片却让科学家大吃一惊:原来小行星Bennu的表面崎岖不平 , 到处都是大小不等的碎石块 , 一项巨石的直径甚至超过了20米 , 以至于科学家几乎无法从这样的地形中找到一块比较平坦的地方 , 以便让航天器能够着陆进行采样工作 。
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在对Bennu表面进行详细拍照之后 , 科学家最终确定了4个备选的登陆点 , 首选的一个的登陆点名为“夜莺” , 该地点虽然并不是4个登陆点中最平坦的一个 , 但是该登陆点却是航天器最可能获取足够样本的一个地点 , 因此 , “夜莺”成为这次登陆采样任务的第一个目标地点 。
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北京时间10月21日凌晨6时12分 , OSIRIS-REx航天器的机械臂成功触到Bennu地面 , 航天器搭载的3个液氮罐之一立即向地面喷射出高速气体 , 航天器搭载的摄像头显示 , 高速喷射而成的气体将Bennu表面弄得一团糟 , 碎石乱溅 , 完全符合科学家对此场景的预期 。
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OSIRIS-REx任务耗资达8亿美元 , 因此 , 为了确保航天器能够采集到足够数量的样本(不少于60克) , 科学家为航天器设计了3次采集样本的机会 。 按照设定 , 第一次采集任务之后 , 科学家将指挥航天器的机械臂进行一个旋转动作 , 以便确定采集到的样本质量 , 如果质量不够 , 航天器将进行第二次或者第三次采集任务 。
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北京时间10月24日 , 航天器传回的照片显示 , 在本次样本采集任务中 , 航天器似乎出色地完成了任务 , 不仅圆满完成了着陆采样任务 , 而且采集到的样本可能高达400克!以至于由于样本太多 , 用来收集样本的仪器无法关闭舱门 。 为了最大限度收集这些宝贵的样本 , 科学家已经临时决定取消了机械臂的旋转称重动作 , 因为这个动作可能造成样本的溢出 。
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不止于此 , 为了防止航天器的速度变化造成样本溢出 , 在取消旋转称重动作之后 , 科学家还取消了原定今天进行的航天器制动 , 在完全封存这些样本之前 , 将保持航天器的加速后退动作 , 预计 , 2021年3月 , OSIRIS-REx航天器将离开Bennu轨道开启返程之旅 , 并于2023年9月24日将样本运抵犹他州的沙漠中 。
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3亿公里外 , 指挥一个航天器从一个天体上采集不少于60克样本 , 然后将这些样本安全运回地球 , 这就是人类科技目前所能达到的令人赞叹的高度 , 我们真的应该为科学家的杰出工作点赞!
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