犀牛|犀牛的祖先找到了！和现在的外形差异巨大，如今仍生活在地球上
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在非洲撒哈拉大沙漠以南的地区 ， 以及东南亚地区 ， 生活着一种庞然大物 ， 它们虽然看起来体肥笨拙 ， 但是它们却皮糙肉厚 ， 而且性格非常暴躁 ， 这也让它们虽然是食草动物 ， 但是却几乎没有什么天敌 ， 这种动物就是犀牛 。
现生最大奇蹄目动物
犀牛是如今地球上现存的 ， 最大的奇蹄目动物 ， 它们的体重可以达到6000斤 。 不过 ， 如今犀牛的生存现状却并不乐观 ， 和大象的象牙一样 ， 由于犀牛的角被认为是非常好的装饰品 ， 同时也被认为具有药用价值 ， 所以 ， 犀牛被大量捕杀 ， 如今早已经成为了濒危物种 。
那么 ， 除了犀牛之外 ， 还有哪种动物也是奇蹄目呢？研究者表示 ， 在东南亚、南美洲等多地 ， 存在着一种叫做“貘”的生物 ， 它们现存一共有5个物种 ， 它们不仅和犀牛一样是奇蹄目 ， 同时 ， 它们也是地球上现存最古老的奇蹄目 。
这意味着 ， 如果从诞生时间来推算的话 ， 貘出现的时间要比犀牛早很多 ， 甚至有研究者认为 ， 貘可能是犀牛的祖先 。 那么 ， 这个猜想究竟对不对呢？
5000万年前的“变故”导致犀牛出现
貘和犀牛的外表是截然不同的 ， 如果单看这两个物种 ， 很难将它们联系在一起 ， 毕竟一个体型庞大、笨重 ， 头骨上长有角；一个体型较为纤细 ， 具有一个伸缩性很大的鼻子 。
如果从外形上来说 ， 说貘和大象是近亲 ， 似乎都要比说貘和犀牛是近亲靠谱 。 不过事实就是这么不可思议 。
前段时间 ， 来自中国科学院的古脊椎动物研究学家们 ， 和来自美国的科研团队 ， 一同对从我国内蒙古地区出土的远古生物化石进行了研究 ， 最终通过大量数据分析 ， 确认貘和犀牛起源于同一个祖先 ， 而且从时间上来看 ， 貘中的一支或许就是犀牛的祖先 。
虽然如今貘在地球上分布的数量 ， 甚至要比犀牛还要少 ， 但是大量的化石研究都表明 ， 貘曾经在地球上广泛分布过 ， 在亚洲、非洲、美洲、欧洲等多地 ， 都曾经发现过貘的化石 ， 特别是大约5000万年前 ， 地球上有一种叫做貘犀的物种也曾经数量很多 。
貘犀兼具了貘和早期犀牛的特征 ， 化石研究认为 ， 貘犀很可能是从貘进化到犀牛的最关键过渡环节 ， 通过气候环境研究 ， 科学家们发现 ， 大约5000万年前 ， 地球的气候开始由湿热变成干冷 ， 这个气候变化对于貘来说影响极大 ， 所以一部分貘很可能为了生存下去 ， 就开始朝着犀牛的方向进化了 。
当然 ， 整个进化过程也是非常漫长的 ， 一直到大约500多万年之前 ， 现代犀牛的直接祖先才正式出现 ， 它们是一种独角犀牛 ， 此后又过了200多万年的时间 ， 双角犀牛才正式登场 ， 而从貘到犀牛 ， 已经过去了5000多万年 。
【犀牛|犀牛的祖先找到了！和现在的外形差异巨大，如今仍生活在地球上】由此可见 ， 任何一种物种出现都不是偶然 ， 都经历了漫长的时间 ， 人类也不例外 。 未来科学家们也将通过更多化石 ， 来找到更多物种之间的关联 ， 一起拭目以待！
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