前瞻经济学人APP|90亿美元把发家业务卖给韩国人 英特尔现在有多狼狈？( 三 )
2014年 ， 英特尔上线了首批14nm制程工艺处理器 ， 架构代号Broadwell 。 而在当时 ， 后来的业界老大台积电、老二三星、格罗方德之类的还在用20nm制程 ， 这个成就无疑是行业瞩目的 ， 使之无愧芯片霸主的称号 。
但没想到 ， 那竟然是他们最后的辉煌 。 之后他们如同中邪一般 ， 在下坡路上错把油门当刹车狂奔 。
在从14nm往10nm发展的路上 ， 英特尔遇到了重大挫折 。
按照原计划 ， 新制程应该在2016-2017年登场 。 那个时候 ， 意气风发的英特尔提出了非常激进的技术方案 ， 意图将未来7nm量产的问题一并解决 。
然而 ， 这个选择导致了其初期研发十分困难 ， 良品率迟迟不能上去 。
其实这在芯片制造业是正常的事 ， 很多厂商都遇到过 ， 有的会选择硬着头皮强行上马新技术 ， 在使用的过程中不断完善 。 但可能是因为他们的技术太过激进 ， 困难太大 ， 英特尔这时做出了一个后面看起来不太明智的决策 ， 回头打磨逐渐成熟的14nm工艺 。
长时间的打磨固然会使英特尔14nm工艺越发成熟 ， 成本控制相对较好 ， 利润也稳定 。 但从长远来看 ， 这也让其失去了发展新产品的动力 ， 使得10nm制程发展愈发缓慢 。 而最终 ， 只要还想推进技术演进 ， 这部分成本还是要付出的 。
这点从财报上也可以看出来 。 从2015年到2018年 ， 该公司的毛利润率一直稳定在60%以上 ， 但到了2019年突然滑落 。
本文插图
对于这一点 ， 英特尔从2019财年第1季度下滑开始 ， 就明确将“10nm产能爬坡”作为其原因 。
直到2020年的今天 ， 市面上英特尔主流的PC芯片依然是14nm的 。 他们的10nm芯片虽然已经在2019年宣布量产 ， 但是第1个台式机芯片产品迎来了第4次跳票 ， 要等到2021年才能登场 。
作为技术演进方案 ， 10nm的惨剧延续到了英特尔7nm制程上 。
与之形成鲜明对比的是 ， 其他的厂商在10nm节点上选择了相对保守的方案 ， 按部就班地发展 ， 很快完成了技术演进 。
英特尔肯定想不到 ， 他们视为重要技术门槛的7nm制程 ， 在ASML推出全新的EUV光刻机之后便自然而然地迈了过去 。
曾经比他们落后很多的台积电 ， 在2017年的10nm工艺节点成功赶上 ， 并且在当年就成功量产 ， 实现反超 。 之后的7nm节点也顺利推进 ， 远远地把英特尔落在了身后 。
根据英特尔的规划 ， 他们的7nm制程要明年才会上马 ， 然而 ， 那时候台积电已经要进入3nm制程的时代了 ， 差了整整2代技术 。
而这个问题困扰的不仅仅是英特尔 ， 更是引发了美国上层的担忧 。 彭博在报道中将其称为“惊人的失败” ， 并且上升到了“美国芯片行业的时代即将结束”的高度 。
尤其是 ， 在7月会议上 ， 斯旺提到 ， 未来可能把7nm业务外包出去 。 研究机构表示 ， 这只会助长竞争对手的技术 。 雷蒙德詹姆斯金融分析师称 ， “英特尔将放弃其50年来一直是其竞争优势的主要来源” 。
而彭博则报道称 ， 美国政客和国家安全专家更担心的是 ， 这一技术是目前国际技术竞争的关键 ， 将这种技术诀窍发送到海外会导致潜在的危险 。 如果英特尔打开外包的大门 ， 很可能危及美国技术领导地位的最后堡垒 。
值得一提的是 ， 英特尔此时将芯片外包 ， 很可能不是太早了 ， 而是太晚了 。
过去芯片产业还没发展到如今高度复杂的情形时 ， 芯片企业大多是设计、制造、封装一体的 。
但是芯片行业是技术和资本密集型行业 ， 行业发展将导致技术高度复杂和资本高度集中 ， 单个企业很难再兼顾设计和制造2个环节 。
于是 ， 1987年张忠谋创办了台积电 ， 专门进行芯片代工 ， 并专注于芯片制造的技术攻关 ， 开启了芯片设计、制造环节分离 ， 继而催生了许多专业化设计和制造的企业 。
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