真宗|北宋首位弄权宦官，为了权力不惜发动政变，最终失败被杀
公元979年 ， 宋太宗赵光义率军亲征北汉 。 太宗的近侍黄门宦官周绍忠 ， 在兵锋过后的并州城下的乱尸中 ， 捡到了一个小男孩 。 于是 ， 周绍忠将这个小男孩带回京师 ， 阉割后作为养子 ， 取名周怀政 。 由此 ， 周怀政这个生年和家事不祥的战乱孤儿 ， 进入了皇宫内苑 。
随着周怀政的年纪逐渐增长 ， 他也逐渐成为了皇帝的近侍宦官 。 公元997年 ， 宋太宗驾崩 ， 赵恒即位 ， 是为宋真宗 。 真宗无论是文才还是武略 ， 都远不及前两代皇帝 。 为了开创千秋功业 ， 真宗伪造"天书" ， 封禅泰山 ， 广修宫观 。 在真宗所搞的一系列迷信活动中 ， 周怀政都奉迎主子的意愿 ， 尽力奔走 。 很快 ， 在公元1013年 ， 周怀政升入内殿崇班、入内甲班、勾当皇城司 。 后来 ， 真宗又加封他为修奉宝册都监 ， 加领长州刺史 ， 左藏库使等职 。
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周怀政每日陪伴在真宗左右 ， 深受宠信 ， 权力不断扩大 。 一时间 ， 一些怀有着个人野心的朝臣开始拍他的马屁 ， 送礼之人常常不断 。 奉承的人多了 ， 导致周怀政的权力欲望也开始滋长了 。 他开始极力排挤那些正直的朝臣 ， 试图干预朝政 。 同时 ， 他还借着左库藏使之便 ， 随意挑选库中钱物 ， 使国家许多财物成了他的私有财产 。
单州团练使田敏有一个门客叫朱能 ， 此人用重金贿赂了周怀政的亲信 ， 得以与周怀政相识 。 朱能因与周怀政的侍卒姚斌大谈神鬼故事 ， 得到了周怀政的赏识 ， 被周怀政推荐为御药使、领阶州刺史 。 他在终南山修道观时 ， 与刘益等人制造符命 ， 假配神鬼之言 ， 批评朝政 ， 褒贬大臣 。 周怀政深知真宗迷信神鬼 ， 所以利用朱能等人制造这样的鬼把戏 ， 以达到干涉朝政的目的 。
宋太祖开国之时 ， 对宦官防范甚严 ， 真宗即位时 ， 不过四十年 ， 所以还能够秉行前代君王的训诫 ， 不敢太放纵宦官的弄权行为 。 对于周怀政侍宠弄权之举 ， 朝臣多次劝谏真宗对其加以限制 ， 并请真宗对其不法行为进行追究 。 但真宗对周怀政过份宠信 ， 虽然知道他有许多不轨行为 ， 却没有加以斥责 ， 只是稍稍对其有些疏远 。
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当周怀政发现真宗有意疏远自己时 ， 心中非常恐惧 ， 他一方面对真宗百般取悦 ， 在真宗面前察颜观色；一方面采取欺骗视听的使俩 ， 使朝臣们觉得他依然是皇帝宠信之人 。 他常常指使贴身小黄门宦官 ， 由宫中出来 ， 谎称皇帝宣召他入宫 。 他入宫后 ， 躲到空房闲坐一段时间后 ， 再大摇大摆地出宫 ， 神气十足地出现在臣僚面前 ， 仿佛是受了皇帝的赏赐一般 。 臣僚们见周怀政如此受皇帝宠信 ， 都不敢对皇帝讲他的坏话 。 周怀政就是用这样的手段 ， 很快平息了朝臣们对他的弹劾 ， 稳定了宠信地位 。
1020年夏天 ， 真宗得了一场重病 ， 卧床不起 。 周怀政守在真宗病榻前 ， 忙前跑后 ， 昼夜不离 。 一天 ， 真宗躺在床上 ， 头枕着周怀政的大腿 ， 说∶"看来朕的病难于治好 ， 不如让太子监国 ， 代朕处理军国大事 。 "周怀政见机行事 ， 一方面讲了许多好话宽慰真宗 ， 一方面又颂扬让太子监国是一个英明决策 。 他内心十分清楚 ， 此时是他参预朝政的极好机会 。 他要利用这一机会 ， 捞到好处 。
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真宗卧病后 ， 皇后和副宰相丁谓屡屡干涉朝政 ， 试图独揽朝纲；而以宰相寇准、李迪为首的朝臣对皇后干政大为不满 。 由此 ， 朝中形成两派 。 周怀政权衡利弊之后 ， 决定参加到寇准一派之中 。 于是 ， 他把真宗想让太子监国的意思偷偷地告诉了寇准 。 寇准便利用进宫探病奏事的机会 ， 对真宗说∶"皇太子是国家根本 ， 众望所归 ， 愿陛下以宗庙社稷为重 ， 让太子监国 ， 选择正直大臣辅政 。 像丁谓这样的奸佞之徒 ， 不能让他辅佐太子 。 "真宗觉得寇准言之有理 ， 表示同意 。
