小行星|老美的第一次？现场直播小行星挖矿：10秒采集50克花3年送回地球
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老美的小行星探测器OSIRIS-REx ， 将在美国东部时间10月20日17：00（北京时间10月21日上午6点） ， 在网络上展开第一次的“小行星挖矿采样”现场直播 。 为此 ， 他们还特地演练了足足两次 ， 确保该航天器在小行星Bennu表面的样本采集行动没任何纰漏 。 毕竟 ， 作为第一次的从小行星采集样本 ， 要确保能按计划、完好无损地将其运送回地球 ， 对他们来说也是很紧张的事情 。
届时 ， 这个航天器会与小行星有一个非常短暂的撞击式接触 ， 利用这个短短10秒的时间里 ， 那个长达3米的机械臂 ， 至少需收集两盎司(50克)的松散碎石 ， 才能不枉此行 。 当探测器 ， 完成短暂的挖矿与样本采集之后 ， OSIRIS-REx就会被地面的科研人员远程控制 ， 对样本完成封装 ， 然后随同飞船一起返航 ， 预定会在2023年回落地球 。
这个过程 ， 从表面来看就像抓一把石头的事 ， 看似很简单 ， 但它的起源与历史 ， 远远没有你所想的那么容易 。 从2011年立项开始 ， 经历了德雷克到劳雷塔 ， 师生两代人的前赴后继地花5年时间的研究 ， 才在2016年发射 ， 然后于2018年12月抵达小行星轨道 。 围绕这颗时速高达101000公里的小行星 ， 展开了将近2年的观测 ， 且展开了2次关键排练 ， 几乎在非常接近小行星的位置预演操作 。
并通过这个期间的观测 ， 他们最终选定了最合适的采集地点——南丁格尔 。 这是一个相对较新的陨石坑的所在地 ， 其大小相当于一个网球场 。 在它的边缘有一块两层楼高的巨石 ， 被涉及该项目的数百名科研人员昵称为“末日火山”的大家伙 ， 在它旁边刚好发现有足够小的松散碎石 ， 足以让 OSIRIS-REx 航天器抓取并运走 。
而实操过程 ， 你可以想象一下：一辆载有15名乘客的面包车 ， 要平行停在2~3个停车位上 ， 周围是两层的巨石 。 只要一点点的计算偏差 ， 你极有可能会撞上末日火山这巨石上；或者操作稍有不慎 ， 负责挖矿采集的机械臂捅进岩石里 ， 它的实际角度并不是平整地面向瓦砾采集地 ， 都极有可能会导致这次样本的采集宣告失败 。 因为 ， 收集器的头部 ， 仅可容纳只有5美分硬币大小或更小的颗粒 ， 所以 ， 这个采集头存在着被“阻塞”的高风险 。
因此 ， 这第一次的小行星撞击挖矿采样行动 ， 面对茫茫太空这个 ， 有太多未知的领域 ， 或许事情并不能总是按计划进行 ， 可也是一次势在必行的行动！
因为小行星不仅是构成我们太阳系的最早物质的遗迹 ， 通过获得这样的研究样本 ， 可能会让科学家回答有关太阳系起源的基本问题 。 另外 ， 小行星本努 ， 存在着在21世纪末撞击地球的风险 ， 那一颗近地小行星之一 ， 所以这次的任务 ， 也是第一次尝试性在探索避免或改变这种碰撞风险的方法 。
【小行星|老美的第一次？现场直播小行星挖矿：10秒采集50克花3年送回地球】而要想获得更多从小行星上获取更多资讯与资源 ， 甚至改变其轨迹、获取其各种宝贵矿物资源 ， 在未来的太空开发中 ， 将是非常重要的一席业务之一 。 所以 ， 这一次 ， 不仅仅是对老美而言 ， 即便是放眼世界 ， 也是太空征途里有历史意义的一次 。
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