二年前贺建奎判刑的基因编辑获诺贝尔奖
2020年的诺贝尔奖正在陆续公布 ， 最令人意外的 ， 或许是化学奖了 。这次的诺贝尔化学奖颁给了法国科学家埃玛纽埃勒·沙尔庞捷和美国科学家珍妮弗·安妮·杜德纳 ， 以表彰她们在基因组编辑方法研究领域作出的贡献 。这里的基因组编辑方法 ， 指的正是当下热门的CRISPR/Cas9基因编辑技术 。基因编辑居然能拿诺奖 ， 这多少让人会感到不可思议 ， 甚至是恐慌 。毕竟 ， 基因编辑大规模推行下去 ， 以后恐怕满街都是蜘蛛侠超人 ， 当然 ， 也可能全是力大无穷没有痛觉的丧尸 。“基因编辑”这四个字 ， 上一次广泛传播是在2018年 ， 前南方科技大学副教授贺建奎 ， 在没有经过严格伦理审查和技术风险评估的情况下 ， 给一对双胞胎进行基因编辑 ， 使其对艾滋病免疫 。 贺建奎因此被科学界口诛笔伐 ， 其本人也被处以3年有期徒刑 ， 教职被撤销 。贺建奎所使用的技术 ， 叫做CRISPR/Cas9基因编辑技术 。 学界都在指责贺建奎的行为 ， 会给人类的基因甚至是社会带来不可估量的影响 。所以 ， 这次的诺贝尔化学奖出乎很多人意料之外 。 同样的CRISPR/Cas9基因编辑技术 ， 既能让科学家身陷囹圄 ， 也能让发现者获得至高荣誉 。不仅如此 ， 这次颁的奖 ， 还与曾经的华人首富李嘉诚有关——杜德纳的数亿元研究资金 ， 就是李嘉诚支持的 。一扇未知的大门真正打开了？诺贝尔奖颁给基因编辑 ， 搞错了没有？基因编辑到底是什么 ， 又会带来什么？基因编辑 ， 是指通过技术手段对目标基因进行“编辑” ， 实现对特定DNA片段的敲除、加入等修改 。诺贝尔化学奖 ， 在全球科技届极为重要的奖项 ， 往往都是颁发给在这一领域具有开创性的发现 。在诺贝尔奖委员会的官方颁奖词中表示：“借助这些技术 ， 研究人员可以非常精准地改变动物、植物、和微生物的DNA 。 CRISPR/cas9基因剪刀彻底改变了分子生命科学 ， 为植物育种带来了新机遇 ， 有望催生创新性癌症疗法 ， 并可能使治愈遗传性疾病这一人类梦想美梦成真 。 ”可见 ， CRISPR/cas9基因剪刀被赋予了拯救人类于绝症的希望 。但在两年前 ， 这个技术还带给人类噩梦 。
2018年 ， 前南方科技大学副教授贺建奎宣称世界首例胚胎干细胞经过基因编辑的婴儿已经降生 。他和研究团队利用CRISPR技术编辑了携带HIV病毒者的一对双胞胎女婴的基因 ， 为这对双胞胎引入了突变 ， 以模拟突变CCR5-∆32的效果 ， 使其能天然抵抗艾滋病 。但是 ， 紧随其后的 ， 是几乎整个全球科学圈联合对这项“首例”操作 ， 发出强烈的质疑和批评 ， 言辞之激烈 ， 态度之严厉 ， 甚为少见 。贺建奎进行编辑的基因为CCR5 ， 属人体细胞表面的一种蛋白受体 。 早在1996年 ， 科学家就发现 ， CCR5是艾滋病病毒HIV进入人体细胞的主要入点 。也就是说 ， CCR5这个基因 ， 相当于艾滋病毒进入人体的桥梁 。由此 ， 科学家们都知道 ， 只要通过基因剪 ， 将人类胚胎的CCR5基因直接剪除 ， 再放回母体里生长至分娩 ， 这个小孩就对艾滋病毒 ， 还包括霍乱、天花等病症都有免疫力 。但遗传学并不是简单的增减关系 。如果一个基因对应的是人类身体的一个形状 ， 去除了CCR5就能避免艾滋病 。 那科学家们对着基因挨个编辑 ， 秦始皇都能活到现在了 。 事实上 ， 人类的技术并没能充分地掌控生命的规律 。 虽然我们对遗传基因等做到了一定的破译 ， 但在基因的表达和调控方面依然会有很多盲区 。
要知道 ， 人类的疾病并不是简单的某个基因作怪 ， 可能是两个或者多个基因相互耦合的结果 ， 也可能十几种基因影响出了某个遗传性状 。 CCR5本身除了帮助艾滋病毒HIV感染之外 ， 还对应着相关的生理功能 。 人类经过万年繁衍 ， 某个基因能保存下来的 ， 必然是具有相应的功能的 。 就像是以往被诸多科学家所唾弃的阑尾 ， 最后也被证实阑尾粘膜含有的淋巴组织 ， 分泌的免疫球蛋白是人体抵抗疾病的重要屏障 。人体的基因系统是相互依存的 ， 所以编辑了CCR5 ， 与之相关的基因会发生什么样的连锁反应？CCR5缺失已经被实验证明了会出现免疫缺陷 ， 导致其他病毒的感染甚至是肿瘤的发生 。 贺建奎编辑过基因的那对双胞胎 ， 将面临出现各种未知状况的巨大风险 。这种未知的风险 ， 比如疯狂而持久的暴力倾向 ， 或者被指甲刮伤后流血不止直至死亡 ， 又或者容易被未知的病毒攻陷变异出新的病毒 。 那些经过编辑的基因如果出现问题 ， 轻易便会遗传给无数代后人 ， 并对人类整个族群的基因池进行污染 。很快 ， 在2019年 ， 著名医学杂志《自然·医学》上发表了一篇论文 ， 认为剪出CCR5基因可能是有害的 ， 基因编辑婴儿的寿命会变短 。这足以说明 ， 基因编辑技术并没有完善到可以毫无风险地任意编辑基因的地步 。事实上 ， 基因编辑技术早已推行 ， 但利用Cas9技术对基因进行编辑 ， 还是会有不少已知的风险 。 基因要切割的地方叫做靶点 。 不小心切到了靶点以外的基因 ， 就叫脱靶 。 这样一来的话 ， 会引发很多不可预测的基因突变 ， 可能会给人类带来一些新增的、莫名的疾病 。
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