研究哲学能让我们明白许多知识与争论毫无用处
约翰·洛克：研究哲学能让我们明白许多知识与争论是毫无用处的
黑格尔在《哲学史讲演录》中提出一个观点 ， 认为古代哲学的研究重点是存在 ， 他们把精力集中在本体论上；而近代哲学的主要对象变成了思维 ， 从而使认识论成为了哲学的核心 。古代哲学有许多内容与神学发生重合 ， 二者的界限很模糊 。 哲学家们的方法跟神学家也很相似 ， 都是把理论、教条建立在断言之上 ， 没有经过实验的证明 。 哲学家们把世界归结为水、火、气和原子 ， 这只是一种朴素的猜测而已 ， 跟宗教把造物主设定为上帝一样 ， 缺乏可靠的现实依据 。 哲学家们也都像宗教领袖一样 ， 广收门徒 ， 传授理论 ， 形成各种门派 ， 互相争辩与攻击 。 其中有些派别（例如毕达哥拉斯派）已经超出了学派的范围 ， 具有完备的教条、仪式和组织结构 ， 本质上已是一个小宗派了 。近代哲学却完全不一样 ， 哲学家们不再形成一个阶层 ， 周围也没有聚集一堆信徒 ， 逐渐脱去了团体的形式 。 例如培根是一名政治家 ， 大部分时间都在从事公务活动 ， 研究哲学只是业余爱好而已 ， 倘若没有著作流传于世 ， 恐怕也没人知道他的哲学家身份；笛卡尔曾当过兵、研究过数学、到过欧洲各地游历、最后才定居于荷兰 ， 闭门著述 ， 身边也并未围绕着一群弟子 。 然而正是这两个人 ， 共同奠定了近代哲学的基础 。 培根的《新工具》将哲学的对象从“上帝的存在”转向“人类的理智” ， 笛卡尔的“我思故我在” ， 则用怀疑的眼光来审视一切存在与感官 ， 认为我们的思维才是最可靠的东西 。 从这以后 ， 认识论逐渐成为了哲学的核心 ， 哲学家们不再关心“世界因何而存在”等宗教性的问题 ， 而是要重点思考“我们的理智究竟能不能够正确认识这个世界？”“人类的知识起源于何处？”“要怎么改进我们的认识能力？”等科学性问题 。
培根与笛卡尔剥去哲学的朴素成分 ， 将其建立在科学的方法之上古代哲学逐渐沦为中世纪神学的婢女古代哲学家一般都是有威望的人 ， 他们积极研究世界的起源及万物的本性 。 诚如亚里士多德在《形而上学》中所说的 ， 在这个时期 ， 哲学是一门研究初始原因的学问 。 哲学家们试图弄明白构成万物的元素是什么？宇宙发展的动力是什么？世界因何而存在？究竟有没有至善？等问题——也就是说“存在”是哲学的基本内容 。 哲学的核心问题在于“世界因何而存在？”以及“世界以什么样的形式存在着？”对此 ， 哲学家们都提出了自己的见解 。 例如泰勒斯说世界是由水构成的 ， 赫拉克利特说世界在本质上是一团火 ， 德谟克利特则说世界以原子和虚空的形式而存在着 。 这些哲学家的观点都具有朴素的特点 ， 也就是说把理论建立在猜测之上 ， 没有对自己的观点提供可靠的证据 ， 它们都是独断论者 。古代哲学家们没有意识到 ， 关于宇宙的产生与存在方式的问题也是宗教的基本内容 。 所以 ， 在基督教兴起后 ， 哲学就逐渐沦为宗教的婢女了 。 教士们用“上帝”来解答哲学家们的疑惑 ， 他们说“世界是上帝创造的 ， 因上帝而存在”、“上帝就是包罗万象的存在” ， 而所谓的本体论就是论证上帝之存在的理论 。在中世纪 ， 哲学被宗教所吞并 ， 托马斯·阿奎那在《神学大全》中宣称：“神学高于其他科学......神学可能凭借哲学来发挥 ， 但不是非要它不可 ， 而是借它来把自己的义理讲得更清楚些 。 ”他认为哲学所提供的逻辑、概念和思维方式可以被神学所吸收 ， 用来阐述宗教的教义 。 其中 ， 被经院哲学家们运用得最成熟的就是思辨逻辑 ， 教父们通过注释亚里士多德的《工具论》来发挥自己的神学思想 。 因此 ， 要把哲学从神学的束缚中挣脱出来 ， 就得在逻辑思维领域进行一番革新 ， 最先进行这种尝试的人便是弗朗西斯·培根 。
培根（1561-1626）从认识论入手来改造哲学 ， 使其脱离神学的束缚培根与笛卡尔对哲学进行清扫 ， 重新确定方向培根生活在文艺复兴时期 ， 那是一个把目光从天堂转到人间的时代 。 人们从对上帝的匍匐膜拜中抬起头来 ， 开始注意到人的尊严与价值 。 在这种时代背景下 ， 培根把兴趣特别放在人的理智上面 ， 因为人区别于动物的地方就在于拥有理智、能够思维 。 所以 ， 研究人类的理智就是发掘以及认识人的过程 。古代哲学家与中世纪神学家都把自己的哲学体系建立在猜测上 ， 断言世界应是什么样子、拥有何种本性、起源于何处 。 他们的这种成见代代相传 ， 变得根深蒂固 。 各派为了论证自己观点的正确性 ， 便把精力都放在了逻辑争辩上 ， 想在口头上驳倒对方 。 对此 ， 培根认为这种争辩只是清谈 ， 毫无意义可言 。 他说给真理开辟道路的并不是辩论 ， 而是实验 。 在逻辑辩论中 ， 人们为了某个分歧争得精疲力尽 ， 却仍得不出一个共识来 。 如果让一个泰勒斯的信徒与赫拉克利特的门生进行争论 ， 那么他们会为世界究竟是水做的还是火做的争到不能相容的地步 ， 最后谁也驳不倒谁 。 而如果我们要求他们通过实验来证明自己理论的正确性 ， 那么双方都会立即变得哑口无言了 。培根深刻认识到逻辑思辨的缺陷 ， 他说：“亚里士多德把他的自然哲学变成只是他的逻辑的一个奴仆 ， 因而把它变成聚讼纷纭的东西 ， 变成差不多是无用的东西了 。 ”所以 ， 他在《新工具》里才对哲学的内容进行了一次清扫 ， 把“初始原因”、“万物本性”这些无法验证的东西全部清除掉 。 在培根看来 ， 哲学的目的就是教我们如何认识及掌握人类的理智 ， 利用归纳、分析、比较、观察和实验等理性方法去整理感性材料 ， 以便正确地认识这个世界 。在我们断言“世界是什么样子”、“世界因何而存在”之前 ， 得先确保我们的理智能够正确地认识这个世界 ， 这正是哲学家们需要做的 。与培根一样 ， 笛卡尔从另一条路线提出了这个问题 。 他在讲“我思故我在”时 ， 说我们现有的一切知识都是不可靠的 ， 它们要么是别人从小灌输进来的 ， 要么是感官欺骗了我们 ， 唯一可以坚信不疑的只有“我思想 ， 所以我存在”这个命题 ， 应当把整个哲学大厦建立在这个命题之前 ， 并运用正确的方法来发现真理 。
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