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轨道|自然天体还是人造火箭，天文学家发现了个啥？

新华社北京10月7日新媒体专电美媒称，地球将捕获一颗新的小卫星，但它可能是人造的 。
据美国趣味科学网站9月24日报道，今年2月，亚利桑那州卡塔利娜巡天系统的天文学家首次发现这个天体，当时有一个光点划过太空 。现在，它还不在绕地球的轨道上，但已接近 。它将在今年进入地球轨道一段时间，然后飞离出去再次绕太阳运行 。
天文学家最初假设，这个神秘的光点是一颗小行星 。这个被喷气推进实验室称为“2020 SO2”的天体似乎是被地球引力暂时捕获的 。地球以前也捕获过这样的“迷你卫星” 。近年来，科学家也曾几次发现它们 。这是地球在太空中运动的自然组成部分 。
但现在一些观察者表示，这颗迷你卫星也许根本不是天然的 。他们认为，它是人类在上世纪60年代制造的 。
这一点仍有争议 。这个问题已出现在一个名为“小行星邮件列表”的天文学留言板上，这是一个专业人士和爱好者经常光顾的在线社区 。
报道指出，问题在于，2020 SO2绕太阳运行的轨道与地球轨道非常接近 。这样的天体有时会被地球引力捕获，并最终绕地球运行一段时间 。许多自然小行星，甚至被人类发射到类似轨道上的火箭零部件，都以这种方式运行 。
通过分析2020 SO2当前的运动，并通过计算机模拟推断其以前的运动，观察者得出结论，即这个天体最后一次绕地球运行是在1966年或1967年 。这可能意味着，2020 SO2是在1966年或1967年被送入轨道，或自然接近地球 。
但这两种可能性很难区分 。起初，加州的天文爱好者萨姆·迪恩在网上发帖称，1966年或1967年没有发射符合2020 SO2的运动轨迹，这意味着，这个奇怪的天体很可能是自然形成的 。随后，美国航空航天局近地天体研究中心主任保罗·乔达斯对美国有线电视新闻网（CNN）说，这很可能是美国航空航天局在1966年9月20日发射的无人月球探测任务“勘测者2号”的火箭 。他说，该天体的轨道与地球轨道非常相似，因此很可能来自地球 。“小行星邮件列表”的其他成员对此表示赞同 。
另一位天文爱好者托尼·邓恩对该天体路径的模拟显示，它将在12月非常接近地球，并将在明年2月再次接近地球 。
随着2020 SO2的日渐接近，更详细的观测可能解决这个问题 。但与此同时，要思考的是即将到来的这个迷你卫星是遗失已久的地球之物，还是一颗即将进入短期访问的太空岩石？
（来源：新华社）
【轨道|自然天体还是人造火箭，天文学家发现了个啥？】【编辑：丁翾】


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