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生物谷|重磅解读2020诺贝尔生理学或医学奖！3位丙肝病毒发现者获奖


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北京时间10月5日下午17：30 ， 2020年诺贝尔生理学或医学奖揭晓 ， 来自美国国立卫生研究院的Harvey J. Alter、加拿大阿尔伯塔大学的Michael Houghton和美国洛克菲勒大学的Charles M. Rice因发现了丙肝病毒而获得此奖 。
生物谷|重磅解读2020诺贝尔生理学或医学奖！3位丙肝病毒发现者获奖
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今年的诺贝尔生理学或医学奖授予给了三位在血源性肝炎研究领域做出巨大贡献的科学家 ， 血源性肝炎是一种全球人群所面临的健康问题 ， 其会导致很多人患上肝硬化乃至肝癌 。
来自美国国立卫生研究院的科学家Harvey J. Alter、阿尔伯塔大学的科学家Michael Houghton和洛克菲勒大学的科学家Charles M. Rice发现了丙型肝炎病毒（后简称“丙肝病毒”） ， 在此前研究中 ， 甲肝病毒和乙肝病毒的相继发现不断推动血源性肝炎领域的研究 ， 但目前大多数血源性感染仍然无法被解释 。
而丙肝病毒的发现揭示了其它慢性肝炎病毒发生的原因 ， 同时也使得血液检测技术和新型药物的开发成为可能 ， 未来或有望帮助挽救数百万人的生命 。
肝炎—全球人类的健康威胁
肝炎（liver inflammation或hepatitis）是希腊语中肝脏和炎症的合成词 ， 尽管酗酒、环境毒素和自身免疫性疾病是诱发肝炎的主要原因 ， 但其主要原因仍然是由病毒感染所诱发 。
【生物谷|重磅解读2020诺贝尔生理学或医学奖！3位丙肝病毒发现者获奖】20世纪40年代 ， 人们很清楚的认识到有2种主要的传染性感染 ， 第一种是甲型肝炎 ， 其主要通过被污染的水或食物来传播（粪口途径） ， 这种肝炎通常对患者并没有长期的健康影响 。
第二种肝炎类型则是通过血液和体液来传播 ， 其代表了一种更严重的健康威胁 ， 通常会诱发慢性肝炎 ， 同时还会使得患者伴随肝硬化甚至肝癌（如图1） 。 这种形式的肝炎是非常狡猾阴险的 ， 在出现严重并发症之前 ， 健康的人群可能会被悄声无息地感染很多年 。
血源性肝炎的发病率和死亡率很高 ， 每年在全球范围内其会造成大约100万人死亡 ， 这就使其成为了与艾滋病和结核病危险程度相当的全球性健康问题 。
生物谷|重磅解读2020诺贝尔生理学或医学奖！3位丙肝病毒发现者获奖
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图1：肝炎主要包括两种形式；其中一种形式是由甲肝病毒引起的急性肝炎 ， 其主要通过受污染的水和食物来进行传播 ， 另一种是由乙肝病毒和丙肝病毒（今年获得的诺贝尔生理学或医学奖）所引起的 ， 这种血源性的肝炎通常是一种慢性疾病 ， 其会慢慢进展为肝硬化乃至肝细胞癌 。
未知的感染因子
对传染性疾病进行成功干预的关键就是确定病原体 ， 在20世纪60年代 ， 研究者Baruch Blumberg博士确定了一种由乙肝病毒感染所引发的血源性肝炎 ， 这一研究发现为开发诊断测试技术和有效疫苗的开发奠定了坚实的基础 ， 正因为这一研究发现 ， Baruch Blumberg获得了1976年的诺贝尔生理学或医学奖 。
当时 ， 美国国立卫生研究院的Harvey J. Alter液正在研究输血患者的肝炎发生率 ， 尽管新发现的乙肝病毒血液检测技术能够减少输血相关的肝炎病例 ， 但Alter及其同事惊人地发现 ， 依然还有大量肝炎病例存在着 。
这一研究期间 ， 研究人员开发出了针对甲肝病毒的检测手段 ， 但是显然 ， 甲肝病毒似乎并不是大量不明原因病例的原因 。
许多接受输血的人群常常会因一种未知的感染性病原体而发展为慢性肝炎 ， 这或许是一个让科学家们非常关心的研究课题 ， 随后Harvey J. Alter及其同事通过研究发现 ， 来自这些肝炎患者机体的血液也能将疾病传染给黑猩猩 ， 而黑猩猩是除了人类之外唯一易感的宿主 。
接下来的研究结果还表明 ， 这种未知的感染性病原体或许具有病毒的特征 ， 研究者Alter通过研究定义了一种全新的、独特的慢性病毒性感染 ， 这种神秘的疾病后来被称为非甲型、非乙型肝炎 。


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