科学|金星惊现生命标记物？科学家：合理怀疑金星上存在生命
金星（Venus）是太阳系中八大行星之一 ， 按离太阳由近及远的次序 ， 是第二颗 ， 距离太阳0.725天文单位 ， 是离地球最近的行星之一 。 但与地球上丰富的环境资源不同 ， 金星的自然环境堪称“炼狱” ， 在太阳炙烤之下 ， 地表温度能够达到500℃ ， 液态水瞬间就可以被蒸发掉 ， 最新工业水平下的高耐温塑料也会立即融化 ， 甚至连很多金属都无法多支撑一会儿 。 但就是在这样的恶劣环境之下 ， 科学家们发现了一种生命“标记物”——磷化氢 ， 由此可以合理怀疑金星上可能存在生命 。
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“炼狱”行星有多可怕？
事实上 ， 金星并非寻找生命的主要目标 ， 虽然它是离地球轨道最近的行星 ， 比火星还要更近一些 ， 但恶劣的环境并不具备生命生存条件 。 因为常年高温 ， 那里空气极度干燥 ， 浓厚的大气层除了二氧化碳 ， 还含有相当多的硫酸云 。
虽然在地球上也发现了一些能在高酸性 ， 或高温度等极端环境下生存的生命类型 ， 比如一些耐受力极高的细菌 ， 但科学家都更倾向于将寻找生命的目标设定在更宜居的地方 。 比如火星、卫星 ， 还有小行星、彗星 ， 甚至一些太阳系外的类地行星 。
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出乎意料的生命痕迹
但是 ， 事情往往就是这样出人意料 ， 在我们认为最不可能的地方 ， 出现了可能的生命痕迹 。 这次在金星上发现的磷化氢气体 ， 是一种比较典型的生命标记物 。
这些磷化氢是研究人员在2017年和2019年分别用麦克斯韦望远镜和ALMA望远镜两次对金星进行探测后发现的 。 他们找到一个只属于磷化氢的光谱信号 ， 并由此估算出金星云层中的磷化氢丰度为20 ppb ， ——相当于10亿个分子中 ， 有20个磷化氢分子 。
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【科学|金星惊现生命标记物？科学家：合理怀疑金星上存在生命】因为不同分子会吸收不同波长的光 ， 每种分子都有一套独特的光谱“指纹” ， 科学家们在地球上用天文望远镜观察来自天外的光谱吸收线 ， 就能查明哪些天体上有哪些分子存在 。 金星大气层中磷化氢的浓度为20ppb ， 是地球大气层中磷化氢浓度的1000~100万倍 。
地球上的磷化氢有两种来源 ， 一种是作为厌氧生物代谢活动的副产物 ， 一种是人类的工业生产 。 除此之外的 ， 无论是普通的地质过程 ， 还是大气中的化学反应 ， 都难以产生磷化氢 。 金星作为与地球类似的岩质行星 ， 火山活动、地质运动、风暴雷电等非生物过程 ， 都不足以产生这种浓度的磷化氢 。 所以 ， 在排除了其他可能性之后 ， 科学家们推测 ， 金星上可能存在生命 。
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生命“标记物”的其他解释
此外 ， 科学家们进一步推测 ， 这可能是一种漂浮在金星大气中的、距离地表数万米的简单微生物 。 里气温没有金星表面那么高 ， 大概只有二三十摄氏度 ， 空气中还有微量的水分（0.1%的水蒸气） ， 如果和硫酸形成含水量约15%的悬浮小液滴 ， 就有可能支持生命存在 。 或者 ， 也可能是与地球生命非常不同的生命形式 ， 因此更难得到确定的判断 。
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综上所述 ， 虽然可以合理怀疑金星上存在生命 ， 但如若就此下定论 ， 未免有些草率 。 科学是严谨的 ， 仍然需要慎重考虑其他可能的非生物过程 ， 磷化氢的产生可能源于某种我们难以想象的化学过程 ， 这对我们进一步了解行星形成和演化过程而言 ， 可以带来新的启示 。
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