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小兽|古建筑中的垂脊与垂脊兽

中国古代汉族建筑有一个重要的特征 ， 就是屋顶上常常排列着一些数目不等的小动物作为装饰 ， 这些小动物一般叫做屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽、垂脊吻 ， 戗脊兽等 ， 古建行内部也称为小跑或“走投无路” 。因为它们已经“走”到了檐角的最前端 ， 再向前一步就会掉下去 ， 真的是走投无路 。
小兽|古建筑中的垂脊与垂脊兽
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垂脊兽,是汉族宫殿建筑庑殿顶的垂脊上 ， 歇山顶的戗脊上前端的瓦质或琉璃的小兽 。
在悬山、硬山和歇山式的屋顶上都有垂脊 ， 它的位置在坡屋面的左右两侧 ， 上端与正脊作垂直交接 。垂脊上也多有装饰 ， 中段有一个垂兽 ， 它的造型与正吻相似 ， 也是龙头形 ， 不过不是龙嘴吞脊而是脸朝前用背顶住垂脊 。在垂兽背后一般不再用装饰 ， 而在兽前那一段的垂脊多有小兽作装饰 。
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瓦兽的数目和种类有着严格的等级区别 ， 小兽越多 ， 建筑级别越高 ， 常见为7、5、3不等 ， 均为奇数 ， 最高为11个 。在北京紫禁城太和殿等宫殿建筑的琉璃屋顶上 ， 这种小兽最多有九个之多 ， 由前至后分别为龙、凤、狮、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛 ， 在龙之前还有一个骑在鸡上的仙人 ， 按封建礼制的规矩 ， 根据不同等级的殿堂房屋分别采用九个至一个 ， 但多用单数而不用双数 。这种规矩到了地方建筑上就不那么严格了 ， 走兽的排列秩序 ， 用走兽的多少 ， 皆无定制 ， 随意性很大 ， 形象更多种多样 。
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故宫太和殿为等级最高的汉族古建筑 ， 象征着皇权的至高无上 。乾清宫9个 ， 坤宁宫7个 ， 东西六宫的殿顶上大部是5个 。
据《大清会典》里记载 ， 这些小兽从前面向后上方依次排列的顺序为：骑凤仙人、龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什 。
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这些小兽代表的意义分别为：
1、龙（一说鸱吻）：
喜欢四处眺望 ， 因此在檐角的前面 。
2、凤：象征尊贵、有圣德之人 。
据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群 。”凤是吉瑞的象征 ， 亦是皇后的代称 。
3、狮子：代表勇猛、威严 。
《传灯录》记载：“狮子吼云：
【小兽|古建筑中的垂脊与垂脊兽】‘天上天下 ， 唯我独尊’ 。
狮子作吼 ， 群兽慑伏 。”
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4、天马：象征着威德通天 ， 畅达四方 。
5、海马：象征着威德入海 ， 畅达四方 。
在云南南传佛寺大殿的垂脊上 ， 垂兽跑到垂脊的顶端 ， 形象像一只公鸡 ， 挺胸扬脖 ， 引吭高啼 ， 顺具神态 ， 在它的后面排列着一串植物卷草形的装饰 。按正规的工程作法 ， 硬山、悬山式屋顶垂脊最前端仙人与垂脊作45度角 ， 形成屋顶左右两边的仙人作八字形向两侧展开之势 。
6、狻猊：古书记载是与狮子同类的猛兽 ， 也有说为龙的九子之一 。传说能食虎豹 ， 有率从百兽之意 。
7、狎鱼：是海中异兽 ， 传说和狻猊都是兴云作雨、灭火防灾的神 。


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