地球|如果地球有环，会是什么模样？
新浪科技讯 北京时间9月28日消息 ， 据国外媒体报道 ， 土星（Saturn）以古希腊神祗命名 ， 它的环状结构更是使其颇具王者气息 。 土星环几乎全部由大大小小的冰块构成 ， 直径达数十万公里 。 这也是土星最引人入迷的一项特征 ， 自伽利略1610年用望远镜发现它们以来 ， 这些大大小小的土星环便一直令人类着迷不已 。
假如地球也有环 ， 又会是什么样子呢？为解答这一问题 ， 太空与科幻插画师罗恩?米勒特意制作了一些令人惊叹的图片 ， 描绘了地球如果有与土星同比例的环状结构、天空可能呈现的模样 。 
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如果地球也有土星那样的环 ， 这将是从危地马拉看到的情景 。
这些环最稳定的位置将是环绕赤道一圈 ， 因此环的外观也会随着纬度高低有所变化 。 例如在赤道附近 ， 你只能看到环的最内侧 ， 仿佛一条细线从地平线上直直升起 。 而在北极圈附近看去 ， 这些环犹如地平线上方耸起的一座高峰 。 在温带地区 ， 这些环的形状则像一座巨大的拱门 ， 从天空的一端跨到另一端 。
这些亮晶晶的环不会像太阳一样升起或落下 ， 而是会永远待在天空中的同一个位置 。 无论昼夜 ， 人们都能看见这些巨大的“地标” 。
明亮的岩石
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图为从赤道上的厄瓜多尔看到的情景 。
地球如果有环 ， 有一点将与土星环截然不同：地球的环中不会有冰块 。 因为地球到太阳的距离比土星近得多 ， 就算环中有冰 ， 也会在太阳辐射的作用下融化殆尽 。
不过 ， 就算地球的环全部由岩石构成 ， 看上去也不会黑乎乎一片 。 月岩大部分都是灰色的 ， 月球表面对光线的反射率也只有12%左右 ， 但哥伦比亚大学天体生物学系主任卡列布?沙夫指出：“由于有大量光线落到月球表面 ， 并且月球离我们很近 ， 因此满月看上去也十分明亮 。 ”
地球的环可能有多亮呢？“抵达地球大气层顶部的阳光量约为每平米1300瓦特 ， ”沙夫指出 ， “哪怕地球的环只能反射其中10%的光线 ， 每平米反射的光量也相当于一只130瓦的灯泡了 。 ”
比月球更近
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图为从北极圈看到的情景 。
这些环距离地球会多近呢？会干扰飞机飞行吗？
据大气科学研究大学联盟（UCAR）指出 ， 地球如果有环 ， 最近只能触及到大气层中的“热层”上方 ， 距地面约1000公里 。 而商用飞机一般最高只能飞到11公里 ， 问题应该不大 。 （我们过会儿再讨论卫星和太空旅行 。 ）此外 ， 大气的拖曳作用会将高度过低的物体进一步下拉 ， 这样一来 ， 这些岩石就会在下落过程中燃烧殆尽 。
那这些环最远又能延伸到哪里呢？任何围绕地球旋转的物体一旦近到一定程度（即洛希极限） ， 就会在地球引力的作用下分崩离析 ， 成为地球岩石环的一部分 。 例如 ， 一个像月球那么大的天体一旦进入地球方圆11850公里之内 ， 就会发生解体 ， 形成一圈围绕地球的环 。
总而言之 ， 地球外环到地球的距离甚至可能比月球还要近 。
一个环还是多个环？一个卫星还是多个卫星？
地球会只有一个环还是多个环 ， 要取决于地球是否有所谓的“牧羊卫星” ， 即分布在各个环之间的小型卫星 ， 它们可以在环与环之间“划清界限”、将颗粒物限定在某个环内 ， 就像牧羊犬看住羊群、防止走散一样 。 土星环中分布着多个牧羊卫星 ， 比如土卫十六（Prometheus） 。 如果地球环中也有牧羊卫星 ， 看上去也许好似点缀在环边的一颗颗闪亮的珍珠 。
沙夫指出 ， 如果地球仍像现在这样、有一颗这么大的卫星的话 ， 就不太可能拥有持久的环 ， 因为月球对地球的引力产生的潮汐作用也许会对环造成影响 ， 使之分崩离析 。
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