科学|太阳系周边有一颗褐矮星，正在积聚力量形成形成一个微型太阳系
2004年2月20日 ， 美国天文学家借助帕洛马尔天文台的一台望远镜 ， 在太阳系边缘新 观测到一个类行星天体 ， 其直径估计在1 600 km左右 ， 有可能是自1930年发现冥王星以来 人类在太阳系中发现的最大天体 。天文学家早先认为 ， 该天体位于“柯伊伯带”所包含的大 量天体体积可能普遍较小 。但近年来不少观测显示 ， 这片区域中也许存在体积接近行星的 更大天体 。由于目前对新天体运行轨道的了解还不够准确 ， 因此还无法给它正式命名 ， 暂时 冠以“2004DW”的代号 。据测算 ， 该天体绕太阳运行一周可能需要300多年 ， 距离地球约70 亿km 。
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欧洲航天局于2004年2月26日发射两艘飞船飞往名为“67P/楚留摩夫-杰拉西明夫”， 开始首次彗星之旅 。预计这两艘飞船抵达彗星的时间是2014年 。在到达后 ， 其中 一艘飞船将绕彗星飞行 ， 另一艘在彗星上着陆 。据研究表明 ， 探测的“楚-杰”彗星是由冰 块、尘埃和岩石组成 ， 它每6年光顾太阳系一次 ， 其彗核直径大约4 km,在太阳系的飞行速 度为13. 5万km/h 。至今人们对彗星知之甚少 ， 如为什么彗星要向外喷射其物质？如果这 次探测行动成功 ， 将给人们带来大量的天体新知 。
2005年12月初 ， 天文学家在太阳系边缘又发现了一颗“月亮” 。这一新发现说明 ， 太阳 系的边上可能隐藏了大量多样性的“月亮” ， 只不过一直躲在人类的观测视线之外 。这颗 “月亮”实际直径大约150 km,其公转周期为34 d 。随后 ， 美国宾夕法尼亚大学的天文学家 凯文?鲁曼等人 ， 借助地面和太空望远镜观测 ， 发现了一颗质量不足太阳1/100的褐矮星 ，被一条由尘埃及大气组成的圆盘状物环绕着 。新的发现显示 ， 这颗最小的褐矮星具有形成 行星的性质 。目前看起来它正经历着一场行星形成的过程 ， 最终将产生一个微型太阳系 。而科学家们认为 ， 褐矮星是由气体组成的球状物 ， 因而它无法聚集足够的质量发光 。
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【科学|太阳系周边有一颗褐矮星，正在积聚力量形成形成一个微型太阳系】近年来 ， 中、美、德4位科学家(徐华、郑兴武、Mark Reid和Karl Menten) ， 使用世界上分 辨率最高的射电望远镜,精确测定了离地球约6 370光年的一个大质量分子云核的距离和 运动速度 。它是迄今为止在天文学中精确测定的最远天体的距离 。首次高精度测得银河系 英仙臂的距离 ， 解决了在天文学里银河系旋涡结构中离太阳最近英仙臂距离的长期争论 ， 其 结果有力地证明了银河系密度波理论 。他们给出的结果意味着人类能够直接测量银河系的 大小和它的运动学 ， 对精确地测量宇宙的大小和年龄具有重要意义 。
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