x-37b|美媒脑洞大开：中国可重复使用航天器会不会演变成载人火星飞船？
《大众机械》发表文章称 ， 中国上周成功试射了神秘的新型可重复使用航天器 。 文章援引《南华早报》的报道称 ， 这次发射的信息极度保密 ， 可能是为了隐藏其采用的尖端技术 。 文章称 ， 《南华早报》引用了一位消息人士的观点 ， 他认为新飞船有点像美国实验性的X-37B航天飞机 。
【X-37B返回地面】
美媒表示 ， 在过去的十年里 ， 中国加快开展太空活动 。 就在今年 ， 中国宣布了一种可以为可重复使用的航天器提供动力的发动机设计 ， 并发射了首个火星探测器 。 中国在航天器和国防技术保密方面的严格措施为众人所熟悉 ， 新型航天器也不例外 。
文章称 ， 保密有助于保持技术的专有性 ， 也有助于避免公众尴尬 。 失败和反复是科学研究的关键 ， 但公众和拨款机构往难以理解这一点 。
【X-37B衍生自航天飞机】
文章称 ， X-37B这架实验性的美国航天器 ， 从技术上说是一架“太空飞机” 。 在第五次任务中 ， X-37B在太空中呆了780天 ， 创下了新的记录 ， 而它的第一次任务中则飞行了224天 。 在今年5月份 ， X-37B再次进入太空执行第六次飞行任务 ， 目前已经在太空中呆了100多天 。 波音公司设计X-37B部分是为了纠正航天飞机计划中的缺陷 。 航天飞机计划旨在降低成本和提高可重用性 ， 但由于高昂的维护成本和时间 ， 这两个目标未能实现 。
因此 ， X-37B只保留了航天飞机的部分特性 ， 如可重用性和“飞机”概念 ， 即垂直发射 ， 然后水平降落在跑道上 。 X-37B在太空中一次停留数年 ， 没有机组人员 ， 因此也不需要为机组人员设置居住区而占用重量和体积 ， 更没有了生命保障等需求 。 但是它保留了类似“皮卡”的货物区 ， 可以携带整套试验和技术设备往返太空进行测试 。
【美国企业提出小型航天飞机“追梦者”】
这对神秘的中国新航天器意味着什么？报道推测 ， 但如果中国正在研制一种类似于X-37B的长期飞行、不载人轨道飞行器 ， 那就不足为奇了 。 中国有多种运载火箭 ， 正在实施火星探测 。 而即使是技术最先进的无人航天器 ， 也比同样大小的载人飞船更容易实现、更便宜 ， 因为后者要满足载人需求 ， 需要设置相应的能量供应和补给品 。
中国在2003年首次将宇航员送入太空 ， 这听起来很晚 ， 但仍然是第三个独自实现这一目标的国家 。 一个无人驾驶、类似航天飞机的可重复使用飞行器 ， 可能是开发下一代可重复使用载人航天飞机的良好过渡型号 。 下一代可重复使用的载人航天飞机将进入轨道 ， 然后飞往月球 ， 甚至火星 。
【x-37b|美媒脑洞大开：中国可重复使用航天器会不会演变成载人火星飞船？】X-37B在设计和特点上常被称为“小型航天飞机” 。 当世界大国制定太空探索计划时 ， 会把这种型号当做一个功能测试样机吗？或许外界很快就会知道答案 。
（作者：孔新 版权作品 未经许可 禁止转载）
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