穷人|穷人心理学：社会不平等如何影响你的人生丨荐读( 二 )
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“贫困感”：社会比较的力量
佩恩直言：从一个经济学家的视角出发 ， 贫穷迥异于经济不平等 。 贫穷与一个人拥有和缺少的东西相关 ， 而不平等则描述了金钱是如何分配的 ， 标明了有产者和无产者之间的距离 。 然而 ， 从一个心理学家的角度来看 ， 贫穷和不平等却是交织在一起的 。
社会比较几乎是人类的一种本能 。 欲望的激发与满足往往与社会比较有关 。 一旦超越了温饱阶段 ， 欲望与需要的界线就变得模糊 。 很多时候 ， 不一定是我需要什么东西 ， 而是因为我身边的人拥有这样东西 ， 我就想要占用此物 。 在很大程度上 ， 贫困是一种相对的状态 。 在一个相对平等的社会里 ， 由于贫富差距小 ， 对穷人来说 ， 贫穷不是那么难以忍受的 ， 因为大家都是如此；而在一个不那么平等的社会里 ， 穷人会以富人的生活方式作为参照系 ， 即便实际生活水平相比过去提高了 ， 他们仍然会心怀不满 。
改革开放以来 ， 中国社会的贫困程度大大降低 ， 但是有“贫困感”的人却越来越多 ， 原来正在于此：中国社会的阶梯变得越来越长了 。 从1949年到1994年 ， 中国社会实际上是一个扁平社会：因为这一时期中国的社会分层较为粗疏 ， 社会阶层的类别少 ， 阶层之间差距小 。
1994年至今 ， 中国社会成为一个“精细分层社会” ， 阶层划分越来越来细致 ， 阶层与阶层之间的界线越来越清晰 。 精细分层社会的主要特点是：收入和财产差距扩大；阶层之间存在居住隔离与消费区隔；跨阶层的社会流动变得更为困难 。 社会分层越精细 ， 就意味着阶梯越长 ， 人们的地位焦虑和“贫困感”也就更为强烈 。
研究者发现 ， 穷人不仅更容易皈依宗教 ， 也更容易相信阴谋论 。 其实 ， 不是贫穷让他们如此 ， 而是不平等让他们这样 。 单纯的贫穷并不足以改变人们的思维方式和心智模式 ， 但严重的社会不平等可以办得到：人们需要从宗教那里得到心灵的慰藉 ， 也可以从“阴谋论”那里得到“确定性”答案 。 由于生活中面临更多的风险和不确定性 ， 穷人比富人更渴望得到高度确定性的、笃定的、唯一的解释 。
为什么不平等比贫困更可怕？
佩恩指出 ， 不平等影响着我们的行为方式 ， 而行为上的差别又会扩大不平等 。 人们在美国这种高度不平等的国家做出错误选择的频率 ， 比在加拿大这种不平等程度较低的国家要高 。 这种导致穷人陷入堕落的恶性循环的力量 ， 同样也是促进富人进入良性循环的力量 。 如果为了谋求未来更大的回报而牺牲眼前的利益 ， 对于你来说显然是更好的选择 ， 那么你很可能处于一个诚信投资能得到回报的环境之中 。
经济学家 Anne Case和 Angus Deaton的研究发现 ， 尽管在过去几十年美国等发达国家的死亡率都在稳定下降 ， 然而自20世纪90年代起 ， 美国中年白人的死亡率却上升了 。 死亡率上升的部分 ， 主要集中在没有上过大学的白人男性群体 。
这个群体受到的伤害很大程度上是自虐造成的 。 他们死于心脏病和癌症的概率并不高 ， 却往往死于肝硬化、自杀、慢性病以及麻醉剂和止痛药的过度使用 。 这在很大程度上可以归因于主观上的社会攀比 。 收入差距扩大和社会阶层流动性固化 ， 意味着这一代人很可能是美国历史上第一代财富不及父辈的人 ， 相对地位的下降让他们有着强烈的相对剥夺感 。
高度不平等与高犯罪率、高压力相关的疾病风险和高度的政治极化相关 。 在严重不平等的社会环境之中 ， 底层为了维持生存 ， 往往不得不从事一些灰色地带的活动甚或轻微的违法活动；更有甚者 ， 在金钱的诱惑下铤而走险 。 穷人很难做到“延迟满足” ， 即一种甘愿为更有价值的长远结果而放弃即时满足的抉择取向 ， 以及在等待时展示的自我控制能力 ， 这在很大程度上是由穷人所处的恶劣生存环境所决定的 。
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