大国历史观|为何都说买“东西”，而不买“南北”？学者：跟中国两座城市有关
引言
据《礼记·中庸》记载：“今天下车同轨 ， 书同文 ， 行同伦 。 ”其实早在秦始皇统一文字之前 ， 周朝建立时就已经开始了进行文字统一的工作 。 汉语在经过了几千年的发展之后 ， 现在已经比古时候简单多了 。
不过即便如此 ， 汉语仍旧被认为是世界上最难学的语言之一 。 这不但是因为方块字难写难认 ， 还因为汉语中很多词汇含义众多 ， 同一个词或者字在不同的语境下可能会有截然不同的意思 。 很多字词内在的含义 ， 又与中国的传统文化息息相关 ， 所以对于汉语并非母语的语言学习者来说 ， 要想全部理解非常困难 。
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▲汉字的演变
01
例如“东西”这个词 ， 最基本的含义就有两个 ， 一个用于表示方位、方向；还有一个含义是用来广泛指代各种事物 。 这是在汉语里的一个高频词 ， 人们常常说的“买东西”就是一个例子 。 那么 ， 同样用于表达方位方向的“南北”却不会用于指代事物 ， 人们也不会说去“买南北” ， 这又是为什么呢？
关于这个问题 ， 北宋大理学家朱熹也曾问过他的好友盛温如 。 朱熹是唯一一位并非孔子的亲传弟子 ， 但同样可以在孔庙祭祀的人 。 他的理学思想在元明清三朝有着巨大影响 。 其地位已经无需赘言 。
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▲朱熹画像
02
某日朱熹出门在外 ， 遇见好友盛温如 ， 他见盛温如手里提着一个篮子便问 ， “你这是要去哪儿呢？”盛温如告诉朱熹说自己要上街去买东西 ， 朱熹便又半开玩笑地问道 ， “你只买东西 ， 难道不需要再买一点南北吗？”没想到盛温如非常认真地告诉他说 ， 不能买“南北” 。 盛温如此言 ， 绝非随口杜撰 ， “买东西”而不是“买南北” ， 这种说法是有根据的 。
五行学说在我国源远流长 ， 在我国传统文化中 ， 随处可见五行的踪影 。 按照该学说中的基本理念 ， 金木水火土这五行 ， 分别对应东西南北中这五方 。 东西两方分别对应木金两行 ， 金木类的东西是可以买卖 ， 篮子也能装的；而南北两行分别属于火水 ， 这类事物不能装在篮子里 。 所以只能去买“东西”装在篮子里 ， 而不能买“南北” 。
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▲古代购物画像
【大国历史观|为何都说买“东西”，而不买“南北”？学者：跟中国两座城市有关】东方属木 ， 而“木”指代花草树木等一切植物；西方属金 ， “金”指代金银铜铁等所有金属矿物；南方属火 ， 火是一种化学现象 ， 不能指代具体的物品；北方属水 ， 便是指存在于大自然中的一切水分；中方属土 ， 土是种植一切的根本 ， 也就是我们脚下的大地 。
03
由于木和金指代的事物 ， 是人们在生活中随时可以接触到的各种物品 ， 所以理所当然地受到人们的关注和重视 。 时间一长 ， 它们便成为一切有用的实体物品的代表 。 很快人们就把代表木金的两个方位联系在一起 ， 成为指代物品的“东西” 。
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▲汉代长安城
关于“东西”这个词 ， 还有几个说法 。 清朝学者龚伟曾经提出自己的考证 ， 其实这个词跟两座城市有关 。 众所周知 ， 东汉年间有两个首都：东都洛阳和西都长安 。 首都自然比别处繁华 ， 集中在这两处卖东西的商人也很多 ， 人们大多到这两地采购 ， 久而久之就有了“买东”“买西”的说法 ， 用以指代去洛阳和长安采购 ， 再后来 ， “东西”就自然而然的成为了货物的另一说法 。
我国当代著名学者陈望道在《修辞学发凡》中也对“东西”作出过解释 ， 他认为“东西”就是“东西南北中”的省略用法 。 所有的物品都来自这五个方向中的其中一个 ， 所以也可以用东西南北中 ， 来指代所有的物品 ， 但如果把物品称之为“东西南北中”过于累赘 ， 便将其省略为“东西” 。 在《浪迹续谈》卷七中也有这种说法的佐证：“通行之语 ， ……谓物为东西 。 物产四方而后举东西 ， 犹史记四时而后举春秋耳 。 ”意思就是说 ， 产于四方的物品称为“东西” ， 和一年四季被称为“春秋”是同一个道理 ， 春秋时期鲁国史官所编著的《春秋》便是因此得名 。
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▲《春秋》书影
结语
买“东西” ， 而不是买“南北” ， 其间包含了很多深厚的传统文化 ， 单是讨论一个“东西”都可以写出一本书来 ， 不得不赞叹古人聪明 。 怪不得网友们常常调侃说 ， 幸好我们是中国人 ， 中文对我们来说是母语 ， 要不然学起来可比学其他语言难多了 。 当然这也只是玩笑 ， 其实想要深入地学好任何一门语言 ， 都并非易事 。
参考资料：
《礼记·中庸》
《浪迹续谈》
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