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反击美国制裁 ，中国稀土是王牌吗？

【文/柳叶刀】我们聊到美国阻止荷兰政府出售光刻机 ， 不让台积电给华为生产芯片 ， 企图遏制中国半导体产业发展 。 特朗普政府还一次次威胁 ， 要对中国的产品加征高额关税 。 不过 ， 制裁清单里 ， 有一类中国商品被排除在外 ， 那就是稀土 。稀土被称为“工业维生素” ， 在科技产品中含量不高 ， 但必不可少 。 “爱国者导弹”的制导系统、“M1坦克”的激光测距仪、“F22战斗机”的发动机 ， 都必须依赖稀土材料 。 美国的稀土高度依赖进口 ， 80%由中国提供 ， 也从爱沙尼亚、法国、日本采购一部分 ， 但这些国家的资源同样来自中国 ， 他们买的是 ， 中方冶炼提纯后的中间产品 。反击美国制裁 ，中国稀土是王牌吗？
今年5月 ， 美国共和党人特德•克鲁兹 ， 提出一项新议案 ， “2020本土稀土议案” ， 建议在美国建立自己的稀土供应链 ， 来摆脱对中国的依赖 。 克鲁兹对华态度一直不友好 ， 去年10月 ， 他还专门到香港 ， 穿着一身黑衣 ， 支持暴徒 ， 并称自己并没看到“街头暴力” 。 上个月 ， 外交部宣布制裁美方官员 ， 名单中就有这位仁兄 。 在介绍稀土议案时 ， 克鲁兹说“我们作为一个国家 ， 国防科技、军队能力依赖中国 ， 十分危险” 。 他要求对稀土产业提供税收优惠 ， 鼓励国内生产 ， 国防部要把订单交给美国公司 。反击美国制裁 ，中国稀土是王牌吗？
为了防止进口被卡脖子 ， 美国政府还努力在其他国家寻找资源 ， 澳大利亚就是其重要的拉拢对象 。 2018年 ， 全球稀土总产量19万吨 ， 中国贡献了12万吨 ， 澳洲贡献了2万吨 ， 澳大利亚是全球第二大稀土供应国 。 澳国防部长琳达•雷诺兹公开表示：增加稀土开发生产 ， 确保美国盟友的国家安全 ， 以防被中国压制 。 去年5月 ， 澳大利亚最大的稀土矿商莱纳斯 ， 与德克萨斯州的化学品公司蓝线签署协议 ， 计划在美国建立稀土分离厂 。不过 ， 两家公司联手 ， 是否能填补美国供应链缺口 ， 还得打上问号 。 首先 ， 稀土提炼环节 ， 会产生严重的环境污染 ， 莱纳斯将澳大利亚的稀土运到马来西亚加工 。 近些年 ， 随着当地居民环保意识的提高 ， 经常搞一些示威抗议的活动 。 马政府也要求该公司清理累积多年的废弃矿渣 ， 如果不清理 ， 就不给批生产许可证 。 其次 ， 稀土问题的关键不在开采 ， 而在精炼和提纯 ， 但是该技术被中国垄断 ， 全球稀土的冶炼分离 ， 80%是在中国进行 ， 也就是说 ， 中国以外的稀土矿 ， 基本上都要运往中国 ， 加工成金属、合金、磁铁 ， 再卖到其他国家 。 美国要达到中国这样的水平 ， 必须花上好几年时间 ， 来建造加工厂 。 中国的技术强、成本低 ， 其他国家很难竞争 。 而且 ， 中方在稀土供应上 ， 垄断性极高 ， 发达国家开采稀土矿 ， 私人不愿投钱 ， 因为企业无法在短时间内回收成本 ， 政府必须要高额补贴 。发达国家对稀土供应链安全 ， 一直保持着警惕 。 2009年 ， 中国有色矿业集团计划收购澳大利亚矿业公司莱纳斯 ， 就是刚才我们提到的那一个 。 并购方案交给澳政府审议之后 ， 被拒绝了 。 他们提出 ， 中国公司只能买入49%的股权 ， 在董事会的席位不能超过一半 。 因为条件太苛刻 ， 并购计划最终失败 。反击美国制裁 ，中国稀土是王牌吗？
美国为了摆脱对中国稀土的依赖 ， 从2009年开始 ， 向行业内投入大量资金 ， 启动“回收可行性计划”与“地球填图倡议” ， 前者是开展技术研究 ， 从废弃的尾矿中 ， 提取稀土元素 ， 废物利用 ， 保护环境 。 后者是 ， 利用遥感技术 ， 加强对国内的资源调查 ， 弄清稀土的真实储量 ， 保证原材料供应安全 。除了与澳洲合作、加强本土勘探力度 ， 填补供应链缺口 ， 保障稀土供应外 ， 近期西方国家也将视线转向非洲 。 根据2019年的数据 ， 坦桑尼亚稀土储量89万吨 ， 排名世界第9 。 南非储量79万吨 ， 排名第11 。 马达加斯加 ， 布隆迪都有资源分布 。 目前 ， 非洲的稀土项目 ， 主要是由英国、澳大利亚、加拿大等国的企业主导控股 。 国内公司在那里侧重开发铜矿、铁矿 ， 没有一家投资稀土矿山 。反击美国制裁 ，中国稀土是王牌吗？
不过 ， 非洲项目有一个特点 ， 轻稀土多 ， 重稀土少 ， 那么什么是轻重稀土呢？简单来说 ， 稀土分为高端的、低端的 ， 重稀土是高端的 ， 规模只有轻稀土的百分之一 ， 在尖端军事领域 ， 它的地位无可取代 ， 成为各国争夺的焦点 。 重稀土主要分布在中国南方地区 ， 储量占到全球90% 。去年 ， 在中美贸易摩擦的背景下 ， 中方突然提高稀土产能 。 外媒纷纷给出不同猜测 ， 英国媒体说 ， 外界担心供应链安全 ， 中国这样做是为了缓解担忧 。 而日媒刊 文说 ， 这是“稀土战争” ， 扩大产能 ， 是为了压垮美国竞争者 。 中国的稀土加工 ， 优势确实明显 ， 拥有最完整的冶炼分离能力 ， 其他国家的稀土矿都要运往中国精加工 。网上有个普遍说法“中国稀土储量占全球38% ， 排名世界第一” ， 可国内的储量 ， 真的像外媒说的那么强势吗？其实这个数据是美国地质调查局给出的 ， 2019年 ， 该机构发布报告：“全球稀土总储量1.3亿吨 ， 中国储量4400万吨 ， 占总量38%” 。 问题是 ， 它怎么知道别的国家的矿产资源情况？难道其他国家允许他们拿着仪器勘探吗？实际上 ， 美国地质调查局是派人四处走访 ， 得出结论 。 这样计算的结果 ， 对稀土产量大的国家很不公平 ， 尤其是中国 。我们知道 ， 矿山开采 ， 分为三个阶段 ， 勘探、开采初期、开采稳定期 。 这段期间 ， 储量的评估会有很大变化 。 开始勘探的时候 ， 工程师拿着设备 ， 在某些关键地方钻孔 ， 评估大概储量 ， 数值往往偏向保守 。 之后 ， 正式开采 ， 对矿山有了更深入的认识 ， 评估的储量会增加 。 有时 ， 开采后计算的储量 ， 是之前评估的几十倍 。 中国稀土矿 ， 已经进入稳定的开发期 ， 开采数量巨大 ， 参与的人也多 ， 储量数据难以保密 。 有些国家 ， 虽然稀土产量不高 ， 但很多矿山并没有开采 ， 潜力巨大 ， 只有少数专家掌握一手勘探数据 ， 对外公布的数字是否真实 ， 很难说清 。稀土是战略资源 ， 开采一点少一点 ， 如果不加以保护 ， 等到我们开采完了 ， 就要出上百、上千倍的价格向美国、日本购买 。 西方国家想要采购中国的稀土也可以 ， 必须是精加工后的产品 ， 而不是原材料 。 目前 ， 我们也是这样做的 ， 全球绝大部分稀土都在中方加工 ， 被制作成稀土金属、合金后 ， 再运往世界各地 。 具备这样全产业链能力的 ， 只此一家 ， 别无他店 ， 中国是怎么建立起这种能力的？本文来源观察者网


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