瓜岛|仙人掌部队，击毁了900架日军飞机，击毙日军精锐飞行员2400名( 二 )
仙人掌航空队的队长史密斯上尉当时27岁 ， 日军偷袭珍珠港时 ， 史密斯的部队正从夏威夷前往威克岛,但威克岛陷落了 。 随后他被任命为新组建的VMF-223首任队长 。 中队当时装备的是美国海军的主力战斗机一F4F“野猫” 。
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这种由格鲁曼公司设计的舰载战斗机机身粗短 ， 头部如啤酒桶 ， 起落架主轮收在机身两侧,6挺12.7毫米机枪分装在梯形中单翼上 ， 除机身构造坚固外,其性能不如日军三菱公司造的“零”式战斗机 。
由于战争初期 ， 装备日军航母的“零”式战斗机在多次海空大战中战果惊人 ， 以致大多数美军飞行员认为,千万不能与“零”式进行一对一的格斗空战 ，史密斯的飞行员均为没有空战经历的新手 ， 对“零”式战斗机更有一种恐惧感 ,只有中队副卡尔上尉在中途岛曾击落过一架“零” 式战斗机 。
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零式战斗机
【瓜岛|仙人掌部队，击毁了900架日军飞机，击毙日军精锐飞行员2400名】事实上 ， “仙人掌”飞行员是在付出了惨重的代价之后才找到了与日军战机周旋的有效战术,由于总是处于数量上的劣势,他们总是将轰炸机和登陆舰只作为主要攻击目标 ， 尽力避免与“零”式纠缠 。
当然,“零”式战斗机也不是想躲就躲得了的 ， 在激烈的缠斗中 ， 总是会有“零”式忽然窜起来咬住你的尾巴 ， 好在美国人最大的优势是他们离基地的距离较近 ， 只要能成功跳伞 ， 大部分“仙人掌”飞行员都能被高效率的搜救队或当地友好土著找到并返回基地重新投人战斗,而日本飞行员就远没有那么幸运了 。
虽然“仙人掌”航空队的大多飞行员都还是一群没有任何战斗经验的新手 ， “野猫”式战斗机的性能也比日军的“零”式战斗机稍逊一筹,但是由于美军确保控制住亨德森机场 ， 抢占了地利 ， 而远在拉包尔的日军航空兵在飞往瓜岛途中没有任何中转基地 ， “零”式战斗机受到燃料和航程限制 ， 在瓜岛上空只能停留15分钟 。
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防守瓜岛美军陆战队
为了对抗“零”式 ， 美军在所罗门群岛的海岸侦察哨一刻不停地监视瓜岛上空,在日机到来前两个小时就向机场提出敌袭报告,使美机就能够抢在日机来临之前半小时左右起飞,在日军飞行航线上抢占有利位置和高度 ， 以逸待劳 。 史密斯在1942年8月30日 ， 为了保卫瓜岛不受轰炸机和战斗机攻击 ， 带领战友们 ， 成功击落了来袭的22架零式战斗机中的14架 ， 失去“零”式战斗机保护的日本轰炸机 ， 在还没抵达瓜岛前就被迫撒离了 。 当史密斯的中队被轮换下来离开瓜岛时 ， 他一共击落了19架敌机 ， 被授予了荣誉勋章 。
尽管日本人对人数有限的瓜岛美军不屑一顾,但他们很快发现美军的防御能力越来越强,而支持美国人的核心力量就是那些“仙人掌”飞行员 。 激烈的战斗使“仙人掌”飞行部队的损失率异常之高 。 至9月10日 ， 岛上美军战机仅剩下3架海蛇式22架俯冲轰炸机和11架“野猫”式 。 同日 ， 日军向机场南端发动猛攻 ， 日军共出动了60架战斗机和72架中型轰炸机支援地面部队大举进攻 ， 力图一举夺回机场 。 美国海军紧急派来22架增援战机 ， “仙人掌”亦紧急升空阻击日军 。
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