小行星|史上最接近的天外“不速之客”：距地球仅1830英里 擦肩6小时后才被察觉
上周日（16日） ， 一颗汽车般大小的小行星从距离地球1830英里（2950公里）的地方飞过 。
根据小行星追踪器和意大利Sormano天文台编制的目录显示 ， 这是有史以来小行星距离地球最近的一次 。 更令人感到后怕的是 ， 此前这颗小行星的悄然靠近 ， 丝毫没有被人察觉 。
▲轨迹模拟显示 ， 这是有史以来小行星距离地球最近的一次 。 图据SpaceWeather
据《商业内幕》杂志18日报道 ， 由于体积很小 ， 所以即使这颗小行星撞击地球 ， 可能也不会造成任何危险 。 但尽管如此 ， 这一事件仍然令许多人担忧 ， 因为直到它与地球擦身而过后很久 ， 天文学家才发现了它的存在 。
“这颗小行星从太阳方向靠近地球时没有被发现 。 我们没有预见到它的到来 。 ”美国国家航空航天局（NASA）近地天体研究中心主任保罗·乔达斯说道 。 直至小行星飞过地球大约6小时后 ， 位于美国加州的帕洛玛天文台才首次发现了这块太空岩石 。
不速之客“2020 QG”：
史上最近但未撞击地球的小行星
这颗近地小行星最初被称为“ZTF0DxQ” ， 现在 ， 天文学家正式将其命名为“2020 QG” 。 当地时间周一 ， 天文物体轨道模拟网站orbitsimulator.com的创建者托尼·邓恩在推特上写道：“昨天 ， 新发现的小行星ZTF0DxQ从小于地球直径四分之一的地方经过 ， 这使它成为已知的距离地球最近但没有撞击地球的小行星 。 ”
▲“2020 QG”轨道模拟 。 图据《商业内幕》
邓恩随后分享的加速模拟动画显示了“2020 QG”的大致轨道：它以7.7英里/秒（约12.4公里/秒）或27600英里/小时的速度倾斜 。 早期观测表明 ， 这颗小行星在世界时间周日凌晨4时擦过南半球 ， 模拟动画进一步显示 ， 它飞过南极洲附近的南冰洋 。 然而 ， 国际天文联合会小行星中心计算出的轨迹又略有不同 ， 该中心的渲染图显示 ， “2020 QG”飞过了澳大利亚以东数百英里的太平洋上空 。
▲国际天文联合会小行星中心模拟显示 ， “2020 QG”飞过了澳大利亚以东数百英里的太平洋上空 。 图据《商业内幕》
就太空岩石而言 ， “2020 QG”并不算太危险 。 望远镜观测显示 ， 它的宽度在6英尺（2米）到18英尺（5.5米）之间 ， 体积介于一辆小汽车和一辆加长皮卡车之间 。 美国普渡大学和英国伦敦帝国理工学院的“撞击地球”模拟器显示 ， 即便它与地球相撞 ， 最终也可能只有很小的碎片能够到达地面 。
▲模拟显示 ， 即便“2020 QG”撞向地球 ， 也会在大气层中爆炸 ， 只有很小的碎片能够到达地面 。 图据《商业内幕》
根据模拟器显示 ， 这样一颗小行星会在大气层中爆炸 ， 产生一个明亮的火球 ， 并释放相当于几十吨TNT炸药爆炸的能量——与1945年美国在日本广岛投下的“小男孩”原子弹威力相当 。 但空中爆炸可能发生在离地面大约2-3英里的地方 ， 所以对地面上的人来说 ， 它制造的动静不会比马路上的喇叭声更大 。
天文学界陷入不安：
搜寻防御危险小行星存在极大盲点
但即便如此 ， “2020 QG”小行星的发现依然让天文学家们十分不安 。 因为这次近距离的擦肩而过 ， 再次突显了人类搜寻、防御危险小行星计划中存在极大盲点 。
近年来 ， 科学家们也发现了不少有潜在危险的小行星悄悄靠近地球 ， 其中仍有像“2020 QG”这样不会飞越过任何望远镜视线范围的近地天体 。 如果任何有危险的“天外来客” ， 像“2020 QG”一样“钻”了地面监控系统的漏洞 ， 那么它可能会杀死成千上万的人 。
例如 ， 2013年2月 ， 一颗约66英尺（20米）宽的小行星在没有任何警告的情况下“凭空出现”在俄罗斯车里雅宾斯克上空 ， 并产生了一场超级爆炸 ， 释放了约50千吨TNT当量（相当于30枚“小男孩”原子弹的能量） 。 这场超级爆炸发生在距地面12英里（20公里）的高空 ， 冲击波震碎了俄罗斯6座城市的窗户和玻璃 ， 导致约1500人受伤 。
▲模拟小行星撞击地球动画 。 图据SpaceWeather
据《商业内幕》杂志报道 ， 尽管美国国家航空航天局（NASA）一直在积极地“扫描”太空以防范此类威胁 ， 然而 ， NASA只能探测90%直径大于460英尺（140米）的“城市杀手”陨石 。
2019年5月 ， NASA坦言 ， 在估计的2.5万个类似或更大尺寸的天体中 ， 他们仅发现了不到一半 。 当然 ， 这其中并不包括车里雅宾斯克陨石和“2019 OK”小行星等较小的太空岩石 。
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