恒星|宇宙早期的“萤火虫”
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艺术家对发光星系的想象是紧密地集中在早期宇宙的一个空间区域 。
天文学家在宇宙历史上比预期更早的发现了明亮的星系群 。
在宇宙大爆炸后不久 ， 宇宙的建造就开始蓬勃发展了 。巨大的气体团在它们自身的重量下坍塌形成了第一批恒星 。最终 ， 星系出现了 ， 被引力拖进了闪闪发光的排列 。有些是聚集在一起的 。
这个过程花了数百万年的时间才展开 ， 但是多亏了一些非常强大的望远镜 ， 我们现在对这些事件有了一个令人着迷的快照 。
天文学家已经探测到来自两个星团的光线 ， 这些星系团富含单个星系 。他们的观察显示了这两个星团的情况 ， 当时宇宙只有15亿年 ， 大约是现在的十分之一 。
这些星团最初是由位于南极洲的南极望远镜和赫歇尔空间天文台发现的 ， 这是一种现已不存在的航天器 ， 它的轨道距离地球近100万英里 。对这些望远镜来说 ， 每一个星团在黑暗的背景下看起来就像一粒光 。因此 ， 天文学家们在智利的沙漠中使用了两个地面望远镜来进行更近距离的观察 。这些观测结果能够分辨出星团中明亮发光的星系 ， 在另一个星系中发现了10个星系中的10个 。这些发现是由两组国际科学家共同完成的 ， 发表在周三出版的《自然》和《天体物理学杂志》上 。
这是一幅被发现包含14个星系的星团 ， 通过南极望远镜的眼睛和两个智利的望远镜 ， APEX和ALMA：
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乍一看 ， 这些图像似乎并不多——看 ， 只是更多的光！但是 ， 考虑到这些斑点 ， 所有被称为光子的微小粒子 ， 在最终到达地球之前 ， 花了数十亿年穿越浩瀚的宇宙 ， 然后 ， 在相对较短的时间之后 ， 在你的面前的屏幕 。
对这些星系群的探测让天文学家们感到惊讶 ， 他们一直认为 ， 这些年轻的星团 ， 或者是原始星团 ， 在早期宇宙中形成的时间要长得多 。他们希望他们在大爆炸后的30亿年里开始出现 。这些婴儿群是如何变得如此庞大的 ， 这是一个谜 。
【恒星|宇宙早期的“萤火虫”】这就是为什么星系团中的单个星系似乎都处于相同的发展阶段 。这些被称为星爆星系的星系是恒星制造工厂 ， 以惊人的速度大量生产新恒星 。根据天文学家的说法 ， 我们的银河系每年产生一颗恒星 。星爆星系 ， 正如它们的名字所暗示的那样 ， 可以在同样的时间内产生数千个 ， 而且它们的亮度也非常高 。
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科学家们曾期望在早期宇宙中发现星系的混合 ， 有些是年轻的 ， 有些稍微年轻一些 ， 有些发光 ， 有些则更暗一些 。“发现所有的人都被点亮了是很不寻常的 ， ”迈克尔韦斯特说 ， 他是亚利桑那州洛厄尔天文台的天文学家 ， 研究星系的形成 ， 他没有参与这些研究 。
韦斯特把这一令人惊讶的发现比作在一个夏日夜晚 ， 在自家后院的一群萤火虫中 ， 所有的萤火虫都在一起发光 。他说：“如果你晚上出去 ， 你会偶尔看到萤火虫在这里和那里 。”“但是想象一下 ， 如果你在晚上出去 ， 突然看到30只萤火虫 ， 它们在这个空间的小区域里 ， 都在同一时间发光 。这就是我们在这里看到的 。”
星爆星系是短命的生物 。恒星诞生于由气体和尘埃组成的云团的坍塌 ， 而星系最终在这些创造的口袋里开始运行得很低 。恒星的形成速度减慢 ， 星系开始变暗 。
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