tanystropheus|又一个考古谜题被解开
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【tanystropheus|又一个考古谜题被解开】1852年 ， 名为Tanystropheus的化石问世 ， 并从此一直困扰着科学家们 。 这些化石中 ， 大的长约20英尺 ， 小的则只有4英尺 。 考古学家一度认为它们属于翼龙家族 ， 而那些长而中空的化石骨骼则是用来支撑翅膀的指骨 。 然而不久之后 ， 研究者发现这些骨头其实是颈骨 。 因此 ， 大型的Tanystropheus应该是一种长20英尺的爬行动物 ， 并拥有比躯干长两倍的、10英尺长的脖子 。 时至今日 ， 科学家仍不清楚这些令人着迷的古生物究竟生活在陆地还是水中 ， 以及更小一些的标本是幼体还是完全不同的另一物种 。
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据美国“物理学组织”网站8月6日报道 ， 以上谜题或许有了答案 。 研究人员利用CT扫描Tanystropheus破碎的头骨 ， 并使用数字技术对其进行重建后得到的证据证明 ， 这是一些水生动物 。 此外 ， 骨骼上的骨环数据表明 ， 考古学家发现的大小不一的化石实际上是不同的物种 。 它们生活在一起 ， 但因为捕食的对象不同而避免了彼此之间的竞争 。
“CT扫描的威力使我们能够看到化石中无法用肉眼观察到的细节 。 ” 苏黎世大学研究人员Stephan Spiekman说 ， “从一个被严重压碎的头骨 ， 我们已经能够重建一个几乎完整的3D头骨 ， 揭示其重要的形态学特征 。 ”
复原图显示 ， Tanystropheus和鳄鱼相似的吻部之上有孔 ， 表明它们生活在水里 。 它可能会埋伏起来 ， 等待鱼和乌贼类的动物游过 ， 然后用长长的弯曲的牙齿将猎物钩住 。 它们也可能爬到陆地上产卵 ， 但总的来说 ， 主要还是呆在海洋里 。
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“我研究Tanystropheus已经三十年了 。 这次能够揭开它的神秘面纱 ， 我感到心满意足 。 ” 芝加哥菲尔德博物馆的古生物学家Olivier Rieppel说 。 他是这项发表在《当代生物学》杂志上
的新研究的作者之一 。 Rieppel 对于证据指向Tanystropheus生活在水中一点也不感到惊讶 。 “它们的长脖子对陆地生活没有意义 。 在陆地上 ， 这种脖子反而碍事 。 ”
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Tanystropheus生活在2.42亿年前的三叠纪中期 。 彼时 ， 恐龙刚刚在陆地上出现 ， 海洋则被巨大的爬行动物所统治 。 “Tanystropheus看起来就像一只身材短粗 ， 脖子却非常非常长的鳄鱼 。 ” Rieppel说 。 奇怪的是 ， 对于脖子这么长的动物来说 ， 它只有13块被拉长了的颈椎（我们在长颈鹿身上可以发现类似的事情 。 长颈鹿跟人类一样 ， 只有7块颈椎） 。 而且 ， Tanystropheus的脖子相当不灵活 ， 由一块被称为颈肋骨的骨头加固 。
对于谜题的另一方面 ， 即大小两种Tanystropheus 化石是否为同种动物 ， 研究人员选择研究化石骨骼的年龄 。 “我们观察了那些小型化石骨骼的横截面 ， 并且非常兴奋地发现了许多生长轮 。 这告诉我们这些动物已经成熟了 。 ” 这项研究的资深作者、苏黎世大学研究员Torsten Scheyer说 。
研究人员将较大的Tanystropheus命名为Tanystropheus hydroides ， 以希腊神话中长颈的hydras命名 。 小的Tanystropheus则被命名为Tanystropheus longobardicus 。 这些动物的体型不同 ， 再加上大型动物的牙齿为锥形和小型动物的牙齿为冠状 ， 意味着它们可能不会为了同一种猎物而竞争 。
“这两个密切相关的物种已经进化到在相同的环境中捕食不同的动物 。 ”Spiekman说 ， “小T. longobardicus可能以小甲壳动物为食 ， 比如虾 ， 而T. hydroides则以鱼和乌贼为食 。 这真的很了不起 ， 因为我们原以为Tanystropheus怪异的脖子是特化用于一项任务的 ， 就像长颈鹿的脖子一样 。 但实际上 ， 它可以用在多种生活方式上 。 这完全改变了我们对这种动物的看法 。 ”
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编译：Max
审稿：alone
责编：橘子
期刊来源：《当代生物学》
期刊编号：0960-9822
原文链接：
https://phys.org/news/2020-08-fossil-mystery-super-long-necked-reptiles-ocean.html
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