燃烧的岛群|战史｜火烧东京——李梅与对日战略轰炸（一）( 四 )
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▲穿过密集防空火炮的B-17编队
1943年8月17日 ， 李梅乘坐第96大队的导航机第一个出发了 ， 跟在他后面的是该师下属的3个轰炸机联队 ， 总共有146架“空中堡垒” 。 本来计划1个小时后继续起飞230架B-17轰炸机 ， 但是由于天气转坏 ， 出动计划被延误 ， 李梅率领的机群在空中盘旋了1个小时之久 ， 但李梅故意关掉座机上的无线电 ， 他求战心切 ， 怕上级命令机群返回 ， 所以装聋作哑 。 1个小时以后机群的油料可能不够飞到目的地 ， 因此他不等后续轰炸机跟上就率先出发了 。 而持续恶化的天气又耽误了后续机群3个多小时的时间 ， 就这样 ， 李梅的轰炸机群惊动了德军战斗机 ， 不但让德军预有准备 ， 而且还提供了“各个击破”的机会 ， 越是后面的轰炸机 ， 所受的攻击也就越猛烈 。 李梅所在的先头部队飞越海峡17分钟后 ， 在比利时上空开始遭到德军FW190战斗机群的拦截 ， 德军利用想得出来的一切手段从各个方向攻击美军编队 ， 不但用上了空-空火箭 ， 甚至从高空向B-17轰炸机群投掷炸弹 ， 利用爆炸的破片杀伤美机 。 先头第96大队的损失不大 ， 但是殿后的第100大队 ， 几乎以为自己要被全歼了 。 总共15架B-17被德军击落 ， 其他飞机大多带伤 ， 再加上其他原因坠毁的飞机 ， 李梅率领的146架“空中堡垒”中共损失了24架 ， 但是他们顺利地将303吨炸弹投向了目标 ， 然后经过意大利上空 ， 最终飞到北非降落 。 而另一路的230架B-17轰炸机 ， 却损失了36架 。 这次行动共损失了60架“空中堡垒” ， 在当时的欧洲战场 ， 这样的损失率简直是骇人听闻 。 第8航空队司令埃克尔将军亲自驾机飞来北非了解情况 ， 看到平安降落的大部分飞机也受到不同程度的损伤 ， 且当地零配件不足 ， 无法全部修复 ， 但是李梅的战意依旧旺盛 ， 他坚持按照原计划 ， 带领还能出动的57架飞机编队经法国上空 ， 再次轰炸德军 ， 然后再返回英国基地 。 其他损伤严重的飞机在北非修复 ， 然后单独飞回英国归队 。 大致上 ， 这次施魏因富特-累根斯堡作战虽然达到了作战目的 ， 但是代价极为惨重 ， 在战役结束后一周之内 ， 第8航空队还能正常出动的飞机只占原先实力的50% 。 这样高昂的战损率 ， 即便是“财大气粗”的美军也承受不起 。
1943年9月6日 ， 第8航空队又出动338架B-17“空中堡垒”轰炸了斯图加特 ， 这些飞机大部分刚从美国本土抵达 ， 机组普遍经验不足 ， 结果又损失了45架 ， 而且没对轰炸目标造成任何值得一提的伤害 。 一天之后 ， 185架B-17轰炸了法国和比利时境内的目标 ， 这一次轰炸行动得到了P-47“雷电”的全程护航 ， 结果无一损失 。 这充分证明美军当时的问题不在于轰炸战术本身 ， 而在于迫切需要有一种能伴随轰炸机群深入德国境内的 ， 续航力足够大的远程战斗机 。 9月28日 ， 已经当了两个月师长的李梅上校晋升为准将 。 10月14日 ， 291架B-17再次轰炸了施魏因富特 ， 这次又损失了60架飞机 ， 其中1师的149架飞机被击落45架 ， 李梅3师的142架飞机只掉了15架（差距怎么就这么大呢？） 。
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▲时年37岁的李梅 ， 美国陆军历史上最年轻的两星将军
1944年1月到2月 ， 美国陆军航空队在欧洲的指挥机构做出重大调整：艾森豪威尔出任战区最高司令后 ， 提出希望把自己在地中海战区的指挥班子带去 ， 而很可能因为在1943年的高昂损失使得阿诺德对第8航空队司令埃克尔的信心有所动摇 ， 所以他同意了艾森豪威尔的建议 。 因此 ， 原第8航空队司令部 ， 升格为战略空军总司令部 ， 统一指挥驻英国的第8航空队和驻意大利的第15航空队 ， 斯帕茨中将出任总司令 。 原来的第8轰炸机司令部升格为新的第8航空队司令部 ， 由原先意大利的15航空队司令、当年首次轰炸东京的英雄杜利特少将担任司令 。 原第8航空队司令埃克尔中将 ， 转任地中海战场空军司令 。 李梅也在3月3日晋升少将 ， 仍然指挥第8航空队的两个主力轰炸机师之一 。 当时李梅只有37岁 ， 是美国陆军历史上最年轻的两星将军 。 他的第3师也已经壮大到4个B-17联队15个大队 ， 不过他在欧洲战场的日子也到头了 。
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