第一财经|“龙飞船”返程！两名美国宇航员结束国际空间站任务
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在国际空间站执行了长达两个月的任务后 ， 两名美国宇航员鲍勃·贝肯（Bob Behnken）和道格·赫尔利（Doug Hurley）美国东部时间8月1日下午5:30登上名为“奋进号”（Endeavor）的SpaceX“龙飞船”,并于7:30左右离开国际空间站 ， 踏上返回地球的旅程 。 他们将历经19个小时的飞行旅程 ， 于美国东部时间8月2日下午2时48分左右 ， 在墨西哥湾的着陆点降落 。
美国宇航局NASA和SpaceX公司此前选择了佛罗里达州巴拿马城海??岸作为“龙飞船”的主要?下水地点 ， 但东海岸的飓风“伊萨亚斯”（Isaias）的变化路径可能会改变这一选择 。 天气预报称 ， 墨西哥湾的海水会更加平静 。
9年后重启的载人航天项目
如果两名宇航员成功返回地球 ， 那么SpaceX将再次完成壮举 ， 不仅将宇航员送往国际空间站 ， 还成功将他们接回地球 。 SpaceX也将被载入人类航天史册 。
两名宇航员启程时良好的天气条件让返程任务得以按计划进行 。 美国宇航局商务机组经理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）周六曾表示：“我们在8月有很多‘返程’的机会窗口 ， 我们不急着回家 。 ”他补充说 ， 如果“伊萨亚斯”让返回任务强迫延误 ， 下一个返回机会将在周一开放 。
今年5月30日 ， 贝肯和赫尔利搭载由SpaceX建造的“龙飞船” ， 从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射 ， 历经19个小时的飞行后 ， 抵达国际空间站 ， 他们在那里度过了两个月的时间“龙飞船”也将执行下一次太空任务 ， 将更多宇航员送往国际空间站 。
这是历史上首次由一家私人公司将两名宇航员送往太空 。 这也是美国9年前终止载人航天项目后的首次重启 。 SpaceX创始人CEO埃隆·马斯克（Elon Musk）曾表示：“相比把两名宇航员送往国际空间站而言 ， 返回的难度更大。 ”
“最困难的部分是让我们发射升空 ， 但最重要的部分是让我们回家 。 ”贝肯在当地时间周六早些时候国际空间站上的告别仪式上说道 。
根据NASA的直播 ， 为了将太空舱推离空间站 ， 机组人员将引擎连续四次迅速点燃 ， 随后 ， “龙飞船”缓慢地从国际空间站下降 ， 一直降到距离地球约250英里的上空 。 “龙飞船”所有的动作都是由车载计算机执行的 ， 而两位宇航员的食物和水供应充足 ， 他们还能在返回地球前睡一觉 。
到周日下午降落前 ， “龙飞船”将绕着地球表面的浓厚大气层旋转 。 在快速穿越大气层的过程中 ， “龙飞船”将再次点燃引擎 ， 并以每小时17500英里的速度行驶 。 快速的空气压缩以及大气与飞船之间的摩擦会将“龙飞船”的外部加热到华氏3500度左右 ， 这是旅途中最危险的部分 ， 但是厚厚的隔热罩将使两位宇航员保持安全 。
商业航天成本有望大幅下降
美国的上一次载人航天计划于2011年结束 ， 此后美国宇航局NASA每次要送宇航员去国际空间站 ， 就只能前往俄罗斯搭载“联盟号”飞船 。 这让NASA付出昂贵的代价 ， 因为联盟号的“船票”每张票价高达8600万美元 ， 如果送两个宇航员升空 ， 就需要支付近2亿美元的费用 。
为了激发商业太空市场的发展 ， 美国宇航局在2014年向SpaceX和波音公司共同签署了近80亿美元的订单 ， 以开发太空舱 ， 并尝试了一种允许NASA从两家公司购买宇航员座位的合同模型 。
2014年 ， NASA与SpaceX合作 ， 向其支付26亿美元建造龙飞船 ， 最初的任务是向国际空间站运送货物 。 同时 ， NASA还向波音公司支付了42亿美元的合作费用 ， 用于打造航天飞船“星际客机”（Starliner） 。
NASA将载人航天的发射任务交给私营公司是具有争议的 ， 过去几十年里 ， NASA从未将这一任务外包给私营公司 。 促进NASA做出这一决定的原因是 ， 他们认为商业公司可以降低成本 ， 并且刺激创新 ， 这将使得NASA能够把更多的时间用于深入地探索太阳系 。
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