李约瑟|5分钟了解李约瑟，科学史家刘钝老师为《文明的滴定》做序
北京联盟_本文原题：5分钟了解李约瑟 ， 科学史家刘钝老师为《文明的滴定》做序
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张卜天摄于剑桥大学李约瑟研究所
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当当定制版
《文明的滴定》序
刘钝
李约瑟在中国是个知名度很高的人物 ， 提起这个名字人们自然会想到他的那部多卷本鸿篇巨制《中国的科学与文明》（中译本作《中国科学技术史》 ， 下文用其原名的缩写SCC来表示） ， 知识界人士或许还能就其在世界文明史上的意义说出个子丑寅卯来 。 要谈《文明的滴定》一书 ， 亦须从SCC讲起 。
1954年 ， 李约瑟在SCC首卷的序言中开宗明义提出了一连串问题 ， 此即该序言第二段中的八个问号所对应的内容 。 李约瑟于十年后出版的《东西方的科学与社会》（即本书第6章）又将它们凝练成以下两个问题：
“为什么现代科学没有在中国（或印度）文明中发展 ， 而只在欧洲发展出来？”
以及
“为什么从公元前1世纪到公元15世纪 ， 在把人类的自然知识应用于人的实际需要方面 ， 中国文明要比西方文明有效得多？”
这就是后来被人称为“李约瑟问题”的标准提法 。
其实“李约瑟问题”并非始于李约瑟 。 在他之前 ， 至少有五六批人关注过诸如“中国何以落后”的问题 ， 包括早期来华耶稣会士、欧洲启蒙思想家、清末特别是甲午战败后的一些新教传教士与受其影响的中国学者、新文化运动前后的中国知识领袖、上个世纪30年代受到马克思历史观影响的剑桥左翼知识分子 ， 以及1943-1946年间李约瑟在抗战大后方结识的诸多中国知识精英 。
关于李约瑟的SCC ， 还有两个广为流传的说法 ， 其中之一是说它的意义在于向世人揭示了对人类文明产生过巨大影响的许多发明创造来自中国 ， 另一个是说作者撰写这部系列大书的目的就是回答后来以其冠名的历史问题 。 它们看上去都有一定道理 ， 但细究下来又缺乏全面而充分的说服力 。
其实 ， 李约瑟工作的意义早已超出了“中国”和“科学与技术”的范畴 。作为跨文化研究的先驱 ， 他写作SCC的最终目标是促进人类不同文化间的相互理解 ， 而中国古代的自然观与技术成就正是通向这一目标的理想引桥 。 “李约瑟问题”并不是一个像数学中那样存在定解乃至多解的智力问题 ， 它只是一个高度凝练的、借以展开宏大叙事的启发式论纲 。 诚如弗洛里斯·科恩（H. Floris Cohen）所说 ， “在20世纪的学术史上 ， 鲜有一个朴素的问题能够引出如此壮观的成果” 。 [1]借助它 ， 作者可以展开自己对中国古代科学、技术与社会这一宏大主题的思考 ， 而 不必指望有哪位权威人士或权威机构 ， 能够对它提出一个世所公认的标准答案来 。
对上述后一说法仍然怀抱希望的许多中国学者 ， 不是热衷于对“李约瑟问题”提出种种所谓的“新解” ， 就是寄望于李约瑟本人会在SCC中给出一个明确的答案 ， 特别是通过它的最后一卷 。 如今斯人遽归道山 ， 他开启的SCC计划也已基本告成 ， 我们应该怎样理解李约瑟本人对这一问题的看法呢？
SCC计划酝酿于抗日战争后期 ， 当时李约瑟正在中国主持中英科学合作馆 ， 得以同中国大后方的诸多顶尖科学家和一流学者切磋交流 。 1944年10月25日他在日记中写道：“下午在家工作 ， 着手准备S&CiC（即SCC）一书的计划 。 ”1948年他与剑桥大学出版社的通信还可以证实 ， 他的初衷只是出版有关中国科学与文明的一本专著 。 然而随着计划的开展与国际合作团队的扩大 ， 当初的出版一本书逐渐成为写作七大卷合计27个分册的庞大计划 。
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