科学|谁把“星际迷航”标志放上火星的？
据美国趣味科学网站近日报道 ， 美国火星勘测轨道飞行器(MRO)发回的最新照片上出现了一个明显酷似美国科幻电影系列《星际迷航》里的舰队标志的沙丘 ， 这一标志也惊动了演员威廉·沙特纳(《星际迷航》中柯克舰长的扮演者) ， 他也发表了自己的看法 。那么 ， 是谁把这个标志放在火星上的呢?
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火星沙丘酷似星际舰队标志 。图片来源：美国趣味科学网站
负责管理MRO所携带的高分辨率成像科学实验(HiRISE)照相机的美国亚利桑那大学科研人员发表声明说：“这只是个巧合 。我们不要指望在那个标志附近看到斯波克、让-卢克·皮卡德或是迈克尔·伯纳姆(皆为《星际迷航》系列电影中的人物) 。与著名的‘火星脸’一样 ， 这个星际舰队标志是偶然产生的 ， 是火星风、熔岩等力量改造火星景观的结果 。”
新发现的沙丘地貌位于火星的希拉斯平原内(Hellas Planitia) ， 这是火星南半球希拉斯冲击盆地内一处广袤的平原 。
多年来 ， 研究人员一直在利用HiRISE照相机对在火星照片上看到的各种地貌特征进行深入研究 ， 所以 ， 他们自认为很了解这种特殊地貌的形成原理 ， 因此 ， 也自信满满地为我们讲述了一段发生在火星上的故事 。
故事源于火星风与火星表面相互作用所形成的月牙形沙丘 ， 然后熔岩来了 ， 喷发活动将熔岩泼洒到各处 ， 但熔岩的厚度又不足以覆盖整个沙丘 。所以 ， 待熔岩冷却后 ， 沙丘被保留下来 ， 形成“突兀的岛屿” 。声明写道：“它们仍只是沙丘而已 ， 但火星风会继续吹 。最终 ， 曾经堆积的沙丘被吹走 ， 在熔岩平原留下这些‘痕迹’ 。它们被称为‘沙丘模子’ ， 记录了曾被熔岩包围的沙丘的存在 。”
虽然火星上的“星际舰队”标志只是一种巧合 ， 但我们的确应该承认 ， 这次发现的最大功臣——MRO在火星观测领域立下了“汗马功劳” 。过去13年来 ， 尽管其设计寿命早已到期 ， 但MRO一直在传回高分辨率图像 ， 身体力行地实现了“生生不息、繁荣昌盛”(备受《星际迷航》粉丝钟爱的一句台词) 。
【科学|谁把“星际迷航”标志放上火星的？】MRO也是美国国家航空航天局(NASA)的“好奇”号火星车和“洞察”号着陆器之间的通信中转站 ， 而且有望为“火星2020”任务提供技术支持 。
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