英特尔,超级计算机|ARM挑战英特尔

多年来 , ARM架构早就已经成为全球移动芯片的主流架构 , 由苹果、高通、三星等几家芯片大厂定义了这个架构 , 让英特尔的X86架构铩羽而归 。
近年来 , 除了取得全球移动芯片领导地位之外 , ARM也逐渐在全球PC以及高效能计算(HPC)处理器领域显露头角 , 获得市场的关注 。尤其值得注意的是 , PC领域的品牌大厂苹果的Mac产品线将在未来两年逐步导入自研ARM架构处理器 , 这也成为ARM架构打进PC领域的一大指标性成就 。
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2020年6月底发布的TOP 500全球超级计算机排名中 , 登上计算速度首位的日本富岳(Fugaku) , 也是全球首台采用ARM架构的冠军 , 其运算速度明显超越排名第二位的美国橡树岭国家实验室(ORNL)Summit超级电脑 。
ARM还在持续发布最新的移动处理器、图形处理器(GPU)以及人工智能(AI)加速器核心 , 如5月底发布了新一代Cortex-A78 CPU核心、Mali-G78 GPU核心、以及AI加速器Ethos-N78神经处理单元(NPU)等 。
此外 , ARM更是首次推出了采用全新定制化设计倡议「Cortex-X Custom Program」的Cortex-X1核心 , 提供与Cortex-A78不同的效能、功耗定位取向 , 借此差异化核心产品线策略 , 有助满足更多元的定制化移动设备的开发需求 。
虽然ARM架构在全球PC、服务器和超级计算机领域的市场影响力仍然远远不及英特尔的X86架构 , 但随着苹果决定押宝ARM架构 , 未来几年ARM在PC、超级计算机等领域能否更大程度地侵蚀X86的霸权地位 , 值得持续关注 。
微软、苹果相继出逃X86阵营
苹果在6月的全球开发者大会(WWDC 2020)上 , 首度披露旗下Mac产品线将以两年为期 , 逐步改用自研ARM架构处理器 , 称之为「Apple Silicon」计划 。这也是高通在COMPUTEX 2018首次发布采用ARM架构PC处理器平台、结合微软Windows系统的合作战略以来 , ARM阵营挑战英特尔的另一个大动作 。
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事实上 , 微软同样也在加速拥抱ARM架构 。2020年 , 微软推出了搭载高通Snapdragon 8cx SoC的笔记本电脑Surface Pro X 。微软与高通结盟 , 共同发布了低功耗、低成本的Snapdragon 8c、7c等SoC产品线 , 有助PC供应商开发低端的ARM架构PC 。
这并不能够带来立竿见影的改变 。不过 , 未来两年苹果如何将A系列移动处理器的研发经验移植到Mac产品线 , 将成为全球PC、半导体行业的一大看点 。如果苹果新研发的处理器在整体运算效能及功耗上超越X86处理器 , 不仅将带动Mac产品线的销量成长、还有可能带动更多PC厂商采用ARM架构处理器 。
对苹果及微软而言 , 拥抱ARM架构能够带来不小的效益 , 值得冒这个风险 。ARM架构既有低功耗的优势 , 执行AI任务的运算速度也比X86更快 。未来 , 我们将看到外观更轻薄、效能更强大、续航能力更佳的PC问世 , 苹果新MacBook产品线也许就是这样的代表性产品 。
由此 , 未来Apple Silicon及Windows PC平台 , 将变成全球高端手机和平板电脑运算架构的延伸 , 可提供更多的功能及应用程式(App) , 开拓更大的生态系统 。目前 , 苹果与微软都正在大举投入 , 将软件转移至以ARM为基础的PC领域 , 以实现AI推理、虚拟现实(VR)、即时摄影、影视内容和音频增强等功能 。
ARM移动核心首次定制化转型
在移动领域 , ARM持续深化核心产品线的布局 , 首度将高端Cortex核心产品线分为Cortex-A与Cortex-X两个系列 。在5月底的发布会上 , ARM既发布了Cortex-A77核心的后继新一代核心Cortex- A78 , 又发布了Cortex-X1定制化核心 。


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