冥王星|地球最快人造探测器飞越冥王星，传回的照片为何让科学家不知所措
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“新视野号”是人类目前拥有最快速度的人造飞行器 ， 它在2006年1月19日发射时的速度高达16260米/秒 ， 与能脱离太阳引力的逃逸速度或者说第三宇宙速度（16700米/秒）非常接近 ， 这是迄今为止人类发射的速度最快的太空飞行器 ， 到目前为止 ， 人类发射的航天器中超过太阳逃逸速度的只有5艘 ， 分别是旅行者1号、2号 ， 先驱者10号、11号（已停止运行）以及新视野号（这里的最快飞行器是考虑的从地球发射时的速度） 。
新视野号的目标是对直径约3200公里的冥王星及其5颗已知的小卫星——冥卫一 ， 冥卫二 ， 冥卫三 ， 冥卫四和冥卫五进行尽可能全面的勘察 ， 收集尽可能多的图像和其他数据 。
我们对冥王星的认识非常有限 。 冥王星的直径约为月球的2/3 ， 绕太阳公转一周需要248年 。 尽管科学家对它进行过多次的观测 ， 但它仍有更多的未知 。 它的表面看上去会是什么样子?它是像木卫二一样的平坦还是像土卫二那样崎岖?它有哪些独有的特征?它是如何与其卫星例如冥卫一相互作用的?“新视野”目的就是揭晓这些问题的回答 。
除此之外 ， 新视野号还将首次探索柯伊伯带 ， 冥王星就位于太阳系外围的柯伊伯带中 ， 很多人并不清楚太阳系的构成 ， 一个完整的太阳系组成应该是中间有8大行星围绕着太阳运动 。 太阳系的外围分布着柯伊伯带 ， 柯伊伯带里充满了成千上万个小型冰质天体 ， 它们被认为是早期太阳系的遗存 。 而边界则笼罩着奥尔特云 。 黄道离散盘则分布在两者之间 。
这次探测称为“太阳系的考古发掘之旅” ， 2015年7月14日19点49分 ， 这是一个注定要载入天文学史册的历史时刻 ， “新视野号”飞船 ， 经过9年的行星际旅行 ， 首次近距离飞越冥王星 ， 传回了一系列的照片 ， 我们经常抱怨网速太慢 ， 不过我们的网速比起新视野号探测器的“网速”已经可谓高速 。
探测器发回地球的探测数据下行速率仅为1.68kb每秒 ， 即使手机拍摄的一张2Mb大小的普通照片 ， 也需要20分钟才能传输完毕 。 因此 ， 探测器飞越冥王星前后拍摄的大量照片和探测数据都将存储在探测器上的计算机中 ， 无法在第一时间传回地球 。 在探测器完成近距离拍照和观测任务后 ， 这些“大片”将在新视野号奔赴柯依伯带其他天体的漫长旅途中被下载 。 全部数据传回地球大约需要16个月的时间 。
由于冥王星与地球相距過远 ， 以光速传播的指令要4个半小时才能被探测器收到 ， 而地面收到探测器发出的指令完成信号又需要4个半小时 。 也就是说一个简单的问答也需要9个小时才能完成 。 所以 ， 新视野号的所有控制指令都是很早之前就已经精确设计好并上传给探测器 ， 这些指令一旦执行就只能听天由命 ， 无法中途撤销 。
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