谷神星|大揭秘：谷神星的白色亮斑是盐，而不是冰或者外星人
想象一下：在谷神星被发现之后接近两百多年的时间里 ， 即使用更为强力的望远镜 ， 最多也只能观测到谷神星上单一的；亮斑 。 随着望远镜和视宁度的改善 ， 以及哈勃望远镜和数码CCD相机的出现 ， 在距离地球最近时 ， 这个亮斑变成一个大约17像素宽的模糊体 。 作为小行星带最大的天体 ， 谷神星被认为与其他同样大小的天体拥有类似的性质 ， 即核心由岩石物质构成 ， 内部可能还混有一些冰和其他的地下挥发性物质 。
因此 ， 当我们最后跟随着美国国家航空航天局（NASA）的“曙光号” ， 看到谷神星上其中一个陨石坑中如下图所示的景象 ， 可以想象我们会有多惊讶：
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图片来源：“保护莫纳克亚”的INS账号（图片分享社交应用）
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图片来源：美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/加州大学洛杉矶分校/芯源信息系统有限公司/德国宇航中心/国际开发协会 ， 摘自自然出版集团出版社的Ye频道 。
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真奇怪！在陨石坑的底部——一个光线好、完全在阳光下的陨石坑中——似乎藏着一些明亮的物质 ， 而且远比谷神星表面上其他的位置还要明亮 。 一时间 ， 关于它的各种猜测甚嚣尘上：
它可能是水-冰或者其他冰冻的物质 ， 可它们在阳光下没有沸腾或升华吗？
会不会是一些奇怪的结晶物 ， 类似盐之类的？
又或者 ， 它甚至可能是居住在陨坑底部拥有自发光文明的外星人？
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通过观察陨坑夜以继日的旋转轨迹 ， 最后可以很轻易的被排除其他选项 ， 以此来判断它是否真的是自发光 ， 还是仅仅只是反射光 。
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图片来源：美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/加州大学洛杉矶分校/芯源信息系统有限公司/德国宇航中心/国际开发协会 ， 整合修改自E.西格尔
毫不意外 ， 并不是外星人 。 我们所看到的只是表面上反射了约40%阳光的一块区域 ， 这与谷神星表面其他颜色较深的区域形成了鲜明的对比 ， 后者仅反射约9%的光 。
不幸的是 ， 仅凭可见光图像是无法查明其成分的 。 这需要通过“曙光号”航天器上其他仪器传回的数据做进一步的分析 ， 才能确定该物质的化学成分 。
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图片来源：美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/加州大学洛杉矶分校/芯源信息系统有限公司/德国宇航中心/国际开发协会 ， 来自《自然》第528期（2015年） ， 第237-230页 ， 作者A.纳图斯 。
图片来源：美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/加州大学洛杉矶分校/芯源信息系统有限公司/德国宇航中心/国际开发协会 ， 来自《自然》第528卷（2015年） ， 第237-230页 ， 作者A.纳图斯 。
【谷神星|大揭秘：谷神星的白色亮斑是盐，而不是冰或者外星人】上述提及的大家所看到覆盖在谷神星各个区域的蓝色“雾” ， 实际上是水 ， 更具体的说 ， 是水在气相和固相之间转变时一种过渡的雾 。 不过你会注意到 ， 蓝色雾最明亮的地方在奥卡托环形山的内部和周围：也就是陨坑所包含的这些神秘的亮斑 。
但这些亮斑本身并不是水-冰！
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图片来源：美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/加州大学洛杉矶分校/芯源信息系统有限公司/德国宇航中心/国际开发协会 ， 来自《自然》第528期（2015年） ， 第237-230页 ， 作者A.纳图斯 。
相反 ， 水蒸气在夜间没有太阳照射时会冷却下来 ， 下沉入陨坑 ， 并向下流至最低点 。 水溶性物质（如盐）会被水带入陨坑底部 ， 在那里冻成冰晶 。
而当谷神星这处区域再次面向太阳时 ， 这些冰与阳光相遇 ， 会升华成气相 ， 在陨坑底部留下盐沼 。
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