天文在线|起起伏伏的冥王星命运——行星OR非行星，何去何从？，一波三折( 二 )
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2月18日 ， 他检查了前一个月拍摄的两张照片 ， 发现了这个移动天体——一个微弱的亮点 ， 从一张照片跳到另一张照片 。 从而 ， 掀开了太阳系第九大行星的神秘面纱 。
洛厄尔天文台在3月13日向全世界宣布了这一发现 ， 选定的日期不仅与珀西瓦尔·洛厄尔的生日重合 ， 还与一个半世纪前发现天王星的时间重合 。 这个消息引起了全世界的关注 ， 天文台认为这个发现验证了创始人洛厄尔的猜测 ， 但是其他天文学家并不这么认为 。 在宣布这一消息时 ， 这颗行星还未命名 ， 天文台向社会各界征求建议 。 一千多条建议如潮水般涌来 ， 最后他们选定了冥王星 ， 这是11岁的威尼西亚·伯尼提出来的 。
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天文界对这个发现一直存在争议 。 在之前 ， 天文学家已经观测到这颗行星;事实证明 ， 是洛威尔自己想象出了这张照片 。 冥王星似乎并没有被认出来 ， 部分原因是它在夜空中太过模糊 。 更重要的是 ， 虽然冥王星确实是在人们估计的地方被发现的 ， 但这些预测都是以一个更大的气态天体为前提的(洛厄尔曾预测有一颗质量是地球六倍的行星) ， 类似于其他外行星 。 冥王星似乎太小了 ， 无法对它最近的轨道邻居施加很大的力 。
然而 ， 在接下来的几十年里 ， 天文台开始监测冥王星 ， 并在进行更详细的观测时修正其大小 。
上世纪五六十年代 ， 天文学家使用更强大的望远镜 ， 最终确定冥王星并不昏暗 。 事实上 ， 它能够反射相当数量的光;它的质量比预期的要小 。
1978年 ， 美国海军天文台的天文学家发现冥王星拥有卫星:它有一个“月亮” 。 天文学家詹姆斯·克里斯蒂仔细观察了这颗行星的照片 ， 发现它的一侧出现了一个凸起 ， 然后这个凸起又消失了 。 由于图片的分辨率太低 ， 很难发现它 。 这颗名为卡戎的卫星比它的母星还要小 ， 直径只有750英里 。 这一发现使天文学家得以测量行星的质量 ， 并进一步将其修正到地球质量的0.2% 。 几十年后又发现了四颗卫星:2005年发现的冥卫二和冥卫三,2011年发现的冥卫四,2012年发现的冥卫五 。
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冥王星仍然是太阳系边缘的一个奇葩 。 旅行者号的两次任务都是在离开太阳系时错过了这颗行星 ， 但随着哈勃太空望远镜的启动 ， 科学家们有了一种新的工具来观察这颗行星 。 1990年 ， 哈勃太空望远镜第一次拍摄到了这对行星的照片 。 与此同时 ， 科学家们开始在太阳系的末端发现新的天体 ， 现在称其为柯伊伯带 。
行星是什么？如何定义？
2005年 ， 天文学家在冥王星之外发现了一颗新天体 ， 这引发了对太阳系天体定义的新讨论 。 自2003年以来 ， 科学家们一直在用新的计算机程序扫描天空 ， 这使定位一颗行星变得更容易一些 。 在2004年至2005年间 ， 科学家们发现了几个新的天体:妊神星、鸟神星
和阋神星 。 阋神星被发现比冥王星大 ， 最初天文学家认为它可能是太阳系第十颗行星 。
后来 ， 关于天体分类的问题在天文界引发了一场争论 ， 国际天文学联合会决定召开会议来解决这个问题 。 传统上,在太阳系内对天体的分类有:岩石行星,气态巨行星和卫星,但随着1801年小行星的发现,急需一个新的定义,重新分类天体 。 虽然冥王星最初被归类为一颗行星 ， 但随着天文学家对它的体积地不断修正 ， 显然 ， 它的体积相对太阳系的一些卫星都要小得多 。 在太阳系中发现的其他大小相仿的天体表明 ， 需要对其进行新的分类 。
经过长时间的争论 ， 国际天文学联合会提出了三个行星分类标准:
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