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天文在线|起起伏伏的冥王星命运——行星OR非行星，何去何从？，一波三折

1930年1月23日、24日 ， 一位在亚利桑那州弗拉格斯塔夫工作的年轻天文学家 ， 正在一片小夜空上拍摄恒星位置的照片 ， 寻找可能预示着太阳系边缘某处运动的异常现象 。 他拍下了照片 ， 然后把它们放在一边 ， 没有意识到他已经找到了他一直在寻找的东西:太阳系的第九大行星 。
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寻找行星
冥王星的出现源于对太阳系行星的搜索 。 18世纪 ， 随着天文学的发展 ， 望远镜变得越来越强大 ， 天文学家利用望远镜寻找到了很多行星 。 1781年3月 ， 威廉·赫歇尔爵士第一次观测到了天王星 ， 起初天文学家认为它是一颗恒星或彗星 。 这成为了后续天文学家发现太阳系新特征的一部分 。 在天王星被正式认定为一颗行星后 ， 天文学家们开始陆陆续续确认其他行星 。 1801年 ， 在火星和木星之间发现了一颗名为谷神星的新行星 。 后来 ， 谷神星被降级为一种新的天体 ， 即小行星 。 谷神星的发现帮助天文学家预测了整个太阳系的其他行星 。
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天文学家观察天王星和它的轨道时 ， 他们注意到一些细微的变化:在太阳系更远的地方 ， 有一些大的东西在影响这个气态巨星 。 1821年 ， 天文学家亚历克西斯·布瓦尔发表了天王星轨道的详细信息 。 根据他的数据 ， 来自英国的约翰·库奇·亚当斯和来自法国的乌尔班·勒维耶独立预测了一颗新行星的位置 。 利用勒维耶提供的数据 ， 一位名叫约翰·戈特弗里德·加勒的德国天文学家开始寻找这个未知的天体 ， 在1846年9月23日 ， 他在预测的地点附近观察到了它 。 海王星是迄今为止发现的最远的行星 ， 在发现它不久后 ， 天文学家开始预测位于太阳系的远处的其他行星 。
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许多天文学家认为 ， 天王星和海王星的轨道似乎表明了另一个天体的存在 ， 因为存在某种东西改变了它们围绕太阳的运动 。 在1877年到1930年间 ， 天文学家们提出了许多理论 。 他们预测海王星以外的任何地方都可能存在一到五颗行星 。 然而 ， 天文学家珍·巴普蒂斯特·加约重新进行了行星轨道的计算 ， 计算结果推翻了这些结论 。 于是 ， 天文学界在很大程度上放弃了海王星之外还有另一颗行星的想法 。 然而 ， 也有一些天文学家持乐观情绪 。 美国天文学家威廉·h·皮克林就是这样一位天文学家 ， 他曾预言海王星之外有一颗行星O ， 以及从P到U的行星P ， 所有这些都被推翻了 。 而另一位美国人珀西瓦尔·洛厄尔提出了他称之为行星X的天体存在理论 。
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行星X
洛厄尔起初是剑桥地区的一位商人 ， 后来他对天文学产生了兴趣并持续了终生 。 1893年 ， 他资助了亚利桑那州弗拉格斯塔夫的一个天文台 。 1905年 ， 他开始寻找太阳系的第九大行星 。 他以对天王星和海王星的原始观测为基础 ， 根据提修斯-波德规则做出假设 。 提修斯-波德规则描述了太阳系中行星的相对位置 。 这一假设帮助天文学家在1801年发现谷神星 ， 但对其他行星的用处有限 。 洛厄尔利用他的天文学知识 ， 余生都在天空中寻找那个"猎物" 。 然而 ， 直到1916年去世 ， 他也没有发现那颗行星 。
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在洛厄尔去世后 ， 洛厄尔遗孀针对他的遗产和以他的名字命名的天文台提起了诉讼 ， 这起法律诉讼长达数年 ， 导致天文台停止了对这颗行星的寻找 。 1927年 ， 当这个问题得到解决时 ， 洛厄尔的侄子罗杰·洛厄尔·普特南又开始寻找他叔叔痴迷的行星x 。 1929年 ， 他请了一位年轻的天文学家克莱德·威廉·汤博来协助寻找 。 在接下来的几年里 ， 汤博拍摄了30多万张天空的照片 。 这是一项艰苦的工作:为了发现移动的天体 ， 他必须按顺序比较每个图像 ， 试图发现在夜间从一个点移动到另一个点的单个天体 。


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