环球科学■先有人类，还是先有文明？环球科学2020-07-18 11:28:450阅
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图1/4在南非的布隆伯斯洞穴 ， 考古学家发现了一块7.4万年前的赭石 。 石块的表面经过打磨后 ， 用一把尖锐的石制工具雕刻了抽象图案 ， 这是已知最古老的符号表达遗迹之一 。
直至上世纪90年代 ， 仍有许多学者认为 ， 人类在5万年前突然获得了认知能力 ， 随后才产生了拥有复杂的语言和符号系统的人类文明 。 然而 ， 最近的考古发现显示 ， 人类文明真正的演化过程要复杂得多 。 古人类学家甚至无法判断 ， 认知能力的突然提高和人类文明的出现 ， 是否与智人物种的形成过程有关 。
1994年 ， 南非的一位博士生克里斯·亨希尔伍德（Chris Henshilwood）来到了英国剑桥大学的麦克唐纳考古研究所（McDonald Institute for Archaeological Research） ， 在那里 ， 他见到了当时也在这里工作的本文作者德里科 。 之前 ， 在距离南非开普敦约300千米的布隆伯斯 ， 与“斯特尔拜文明”同一层位的地层中 ， 这位博士生曾挖掘到了一些骨制物品 ， 他认为这可能是某种人造工具 。 但另一位旅经南非的美国学者告诉他 ， 这些不过是骨骼自然风化后的残骸 。
美国学者得出这个结论的理由在于 ， 这些骨片所处地层的年龄超过了4万年 。 而根据当时主流的人类文明起源理论 ， 那时还没有人造工具出现 。 但不久之后 ， 显微分析就指出 ， 这些物品是通过刮削制成的匕首和某种投掷武器的尖头 ， 两者的制造技术相同 ， 且都用皮革之类的材料仔细抛光过 。 亨希尔伍德可能没有想到 ， 就在这次剑桥的会面后 ， 他与德里科及其他来自非洲、欧洲和亚洲的研究者展开了一场持续20年的合作 。 这次合作或将颠覆我们对现代人类文明起源的认知 。
人类文明的曙光
直至上世纪90年代 ， 仍有许多学者认为 ， 5万年前人类突然获得了认知能力 ， 随后才产生了拥有复杂的语言和符号系统的人类文明 。 当时的科学家提出 ， 古人类的生理构造与现代人相似 ， 但其认知能力仍与现代人相差甚远 。 而文明的诞生 ， 是因为人类基因发生了突变 。
在本世纪初 ， 又出现了一种新的理论 。 该理论认为 ， 现代人认知能力出现的时间应当远远早于5万年前 ， 大约在智人从非洲起源之后 。 也就是说 ， 所有现代人都能追溯到相同的非洲祖先 。 这个假说的证据在于现代非洲人具有极其丰富的基因多样性 ， 高于非洲人以外的全部其他现代人 。 事实上 ， 其他大洲人类的基因多样性甚至能够被视作非洲人的一部分 。 古人类的基因数据显示 ， 以非洲东部和南部为中心 ， 距离越远 ， 遗传多样性往往就越低 。 此外 ， 对基因数据的模型分析还显示 ， 在过去20万年内 ， 曾发生过一次小规模人类种群的扩张 。
根据基因数据模型的分析结果 ， 一个结构单一且人口稀少的人类种群先是“占领”了非洲 ， 随后扩散到了整个地球 。 这个假说与所谓的“多地区进化说”截然相反 ， 后者认为现代人是非洲和亚洲本地的古人类各自演化形成的 。
与基因证据相符的是 ， 古人类学家在非洲发现了一些具有部分现代人特征的古人类遗骸 ， 比如在埃塞俄比亚的赫托遗址和奥莫-基比什遗址中曾发现距今15万~20万年的遗骸 ， 它们可能就是现代人的祖先 。 新人类分支的产生过程遵循着经典的生殖隔离理论：基因发生随机突变 ， 经过自然选择 ， 演化后的人类与原始人类的差异被逐渐拉大 ， 最终形成了种群间的生殖隔离 。 新产生的人类分支已经具有了现代人的颅骨形态和认知能力 ， 并且迅速取代了原始的非洲人 。 在迁离非洲之前 ， 他们的基因和认知水平尚未发生明显的改变 。 随后 ， 在6万年前 ， 他们替代了全体古欧亚人类 ， 如居住在欧洲和亚洲西南部及非洲东北部的尼安德特人 ， 以及居住在亚洲的直立人和匠人的后代等 。
总体来说 ， 从那个小规模的原始种群演化至我们这些现代人类的过程中 ， 自然选择使我们的祖先获得了额外的特性——能够产生类似现代语言的新的认知能力 ， 以及能够创造并传承复杂技术和符号文化的能力 。
然而 ， 随着新的研究方法带来了古人类学、遗传学和考古学领域的新发现 ， 我们开始意识到这个演化过程可能更加复杂 。 最新的研究表明 ， 从头骨的解剖学特征来说 ， 智人与原始祖先区别开来的明确时间点在10万~3.5万年前 ， 晚于智人在非洲首次出现的时间 。 同时 ， 更古老的头骨化石显示 ， 古人类与现代人头骨的解剖学特征存在一定的关联 ， 例如在摩洛哥的杰贝尔依罗遗址出土的一枚30万年前的头骨 ， 前文提到的出土于奥莫-基比什遗址（19.5万年前）以及赫托遗址（16万年前）的头骨 ， 以及在南非的弗洛里斯巴德发现的26万年前的头骨等 。
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图2/4圆环之谜：17.6万年前 ， 现位于法国的布吕尼屈厄洞穴内 ， 尼安德特人取下了4吨重的石笋 ， 并用其搭建了一个看似缺少实际用处的圆环形结构 。 （图片来源：Etienne FABRE - SSAC）【环球科学■先有人类，还是先有文明？环球科学2020-07-18 11:28:450阅】
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